Investigaciones de Imperial y NASA revelan que el interior de Marte es irregular y fragmentado, similar a un brownie Rocky Road, en lugar de tener una estructura uniforme.
Nueva investigación de Imperial College y NASA revela que el manto del planeta Marte conserva un registro de sus violentos inicios. A diferencia de lo que muestran los libros de texto, el interior marciano no es liso ni uniforme; más bien, es irregular, asemejándose a un Brownie Rocky Road en lugar de una rebanada ordenada de Millionaire’s Shortbread.
Frecuentemente imaginamos a los planetas rocosos como la Tierra y Marte con interiores suaves y estratificados, donde la corteza, el manto y el núcleo están apilados como las distintas capas de un dulce. Sin embargo, la realidad para Marte es bastante diferente.
Comparación entre un Brownie Rocky Road (izquierda) y Millionaire’s Shortbread (derecha).Las vibraciones sísmicas detectadas por la misión InSight de NASA revelaron anomalías sutiles que llevaron a científicos del Imperial College London a descubrir una realidad más caótica: el manto marciano contiene fragmentos antiguos de hasta 4 km de ancho, preservados como fósiles geológicos de la violenta historia temprana del planeta.
Marte y otros planetas rocosos se formaron hace aproximadamente 4.5 mil millones de años, cuando polvo y rocas orbitando alrededor del joven Sol comenzaron a agruparse bajo la gravedad. Tras su formación, Marte fue golpeado por objetos del tamaño de planetas en una serie de colisiones casi catastróficas, eventos que también podrían haber dado origen a la Luna terrestre.
Ilustración que muestra cómo Marte fue impactado por un enorme asteroide, provocando grandes derretimientos y mezclas en su interior. (Crédito: Vadim Sadovski / Imperial College London)“Estos impactos colosales liberaron suficiente energía para fundir grandes partes del joven planeta en vastos océanos de magma”, explicó el Dr. Constantinos Charalambous del Departamento de Ingeniería Electrónica y Eléctrica en Imperial College London.
A medida que esos océanos de magma se enfriaron y cristalizaron, dejaron atrás masas composicionalmente distintas; se cree que son estas las que ahora estamos detectando en lo profundo de Marte.
La mayor parte de este caos probablemente ocurrió en los primeros 100 millones de años de Marte, afirmó el Dr. Charalambous.
Los impactos iniciales dispersaron y mezclaron fragmentos de la corteza y el manto primitivos del planeta, así como posibles restos de los cuerpos impactantes, dentro del interior fundido. A medida que Marte se enfrió lentamente, estos trozos químicamente diversos quedaron atrapados en un manto que giraba lentamente, similar a los ingredientes mezclados en un brownie Rocky Road.
A diferencia de la Tierra, donde las placas tectónicas reciclan continuamente la corteza y el manto, Marte selló su superficie bajo una corteza externa estancada, conservando su interior como una cápsula geológica. “El hecho de que aún podamos detectar sus trazas después de cuatro mil quinientos millones de años demuestra cuán lentamente ha estado girando el interior marciano desde entonces”, añadió Charalambous.
Los datos provienen del análisis sísmico registrado por el módulo InSight de NASA, especialmente ocho terremotos marcianos claros, incluidos dos provocados por recientes impactos meteóricos que dejaron cráteres en la superficie marciana.
Ilustración del módulo InSight sobre Marte con un corte transversal del subsuelo poco profundo. Crédito: IPGP/Nicolas Sarter.InSight captó ondas sísmicas viajando a través del manto; los científicos notaron que las ondas de alta frecuencia tardaban más en llegar a sus sensores desde el sitio del impacto. Estos signos indican que el interior es irregular, no suave.
"Estas señales mostraron claros signos de interferencia mientras viajaban a través del profundo interior marciano", comentó Charalambous. "Eso es consistente con un manto lleno de estructuras provenientes de diferentes orígenes composicionales —restos de los días primitivos de Marte."
A diferencia del crustáceo terrestre, siempre en movimiento y reciclando material hacia nuestro manto —como ocurre en zonas tectónicas como la subducción Cascadia— los trozos detectados en el manto marciano siguen un patrón sorprendente: algunos fragmentos grandes (de hasta 4 km) junto con muchos más pequeños.
Es emocionante ver cómo los científicos hacen nuevos descubrimientos gracias a los sismos detectados!, expresó Dr. Mark Panning.
El profesor Tom Pike, quien colaboró con Charalambous para desentrañar las causas detrás de estos fragmentos, destacó: "Lo que estamos observando es una distribución 'fractal', similar al efecto observado cuando un vaso cae al suelo o cuando un meteorito impacta un planeta". Esta distribución sigue siendo detectable hoy en día.
Dicha revelación podría tener implicaciones significativas para nuestra comprensión sobre cómo otros planetas rocosos —como Venus y Mercurio— han evolucionado a lo largo de miles de millones de años. Este nuevo hallazgo sobre el interior preservado de Marte ofrece una rara oportunidad para explorar lo que podría estar oculto bajo la superficie en mundos estancados.
Carys Bill, coautora e investigadora doctoral en Ciencias Terrestres e Ingeniería, señaló: “A pesar del rico conjunto sísmico disponible sobre la Tierra, los altos niveles de humedad dentro nuestro planeta hacen que las señales sean absorbidas antes de alcanzar las profundidades”. Esto dificulta determinar si el manto terrestre oculta similares fragmentos preservados o si realmente existe una diferencia entre ambos interiores planetarios. La información obtenida sobre Marte proporciona así una ventana excepcional hacia los secretos ocultos dentro de los planetas rocosos.”
"Los datos obtenidos por InSight continúan transformando nuestra percepción sobre cómo se formaron los planetas rocosos y particularmente Marte", concluyó Dr. Mark Panning. "¡Es emocionante observar cómo surgen nuevas descubrimientos gracias a los sismos detectados!".