Investigadores de la Universidad de Córdoba desarrollan sistemas de enfriamiento evaporativo que pueden reducir el consumo energético hasta un 70%, utilizando solo aire y agua, contribuyendo a soluciones sostenibles ante el aumento global de temperaturas.
El aumento global de las temperaturas está generando una creciente necesidad de innovar en sistemas de refrigeración más eficientes, un desafío crucial para la sostenibilidad contemporánea. De acuerdo con un informe de Eurostat, el uso de aire acondicionado en los edificios se ha casi cuadriplicado desde 1979, posicionando a España como el cuarto país europeo con mayor incremento en esta demanda. Este fenómeno no solo afecta las facturas de los hogares, sino que también repercute en sectores industriales y centros de datos, disparando la necesidad energética y ocasionando un impacto ambiental considerable.
Ante esta problemática, es esencial desarrollar alternativas que permitan enfriar el aire con un menor costo ecológico y económico. En este contexto, el grupo de investigación en Ingeniería Térmica Aplicada (RATE) se encuentra trabajando en la optimización de sistemas que utilizan un proceso natural para el enfriamiento: la evaporación del agua. Estos sistemas de enfriamiento evaporativo emplean únicamente aire y agua como fluidos de trabajo, eliminando la necesidad de refrigerantes y compresores, lo que puede resultar en una reducción del consumo energético de hasta un 70% comparado con los sistemas convencionales.
La investigadora de la Universidad de Córdoba, Paula Conrat, junto a sus colegas Manuel Ruiz de Adana (Departamento de Química y Termodinámica Aplicada) y Francisco Comino (Departamento de Mecánica), así como el Centro Tecnológico del Plástico Andaltec, ha liderado un estudio centrado en mejorar la eficiencia de estos sistemas mediante la selección adecuada de materiales. Conrat explica que «hemos seleccionado materiales poliméricos en forma de ‘films’ o láminas finas con diversas capacidades para retener agua, porosidad y rugosidad superficial». Estos materiales son procesados mediante técnicas de laminación para fabricar el denominado «canal húmedo», elemento clave para el intercambio térmico que permite el enfriamiento.
A través del análisis del comportamiento térmico de los canales elaborados con diferentes materiales, el equipo pudo determinar cómo estas propiedades afectan directamente la capacidad para enfriar el aire. Los ensayos revelaron que uno de los canales alcanzó una notable capacidad para reducir la temperatura del aire en hasta 16 grados. Los resultados obtenidos representan una contribución significativa a la optimización de estos sistemas, diseñados para reemplazar o complementar los métodos tradicionales de refrigeración.
La búsqueda constante por soluciones más sostenibles en el enfriamiento del aire se presenta como un reto fundamental ante un planeta que enfrenta temperaturas cada vez más elevadas y una creciente demanda energética. Según datos proporcionados por la Agencia Internacional de la Energía (AIE), se prevé un aumento global del 25% en este ámbito hasta 2050. En este contexto, la ciencia comienza a explorar caminos para disminuir tanto el consumo eléctrico como las emisiones asociadas al calor extremo, buscando lograrlo sin comprometer ni el bienestar social ni las necesidades productivas.
Referencia: Conrat, Paula; Comino, Francisco; Castillo-González, Jesús; Navas-Martos, Francisco J.; Ruiz de Adana, Manuel. ‘Experimental and numerical analysis of wet channels for evaporative cooling systems manufactured with polymeric film materials’, Energy, Volume 340, 2025. 10.1016/j.energy.2025.139370