Un estudio revela que 41 estados de EE. UU. están experimentando calentamiento climático, aunque de manera desigual, lo que requiere estrategias específicas para mitigar sus efectos regionales.
El cambio climático se presenta como un fenómeno global, pero sus efectos son marcadamente diferentes según la región. Esta variabilidad exige la implementación de estrategias específicas de mitigación y adaptación en cada territorio, así como decisiones políticas que aborden el problema tanto a nivel local como global. Sin embargo, este aspecto del cambio climático rara vez se analiza con profundidad, a pesar de su relevancia para las políticas públicas.
Un reciente estudio ha proporcionado un marco para comparar las tendencias de temperatura en los 48 estados contiguos de los Estados Unidos. Según Jesús Gonzalo, catedrático del Departamento de Economía de la UC3M y uno de los autores del estudio, “históricamente, la mayoría de estudios climáticos se han centrado en la temperatura media. Es como intentar entender la desigualdad económica de un país mirando solo el PIB per cápita: te pierdes lo que ocurre con los más ricos y los más pobres”.
El equipo investigador ha analizado datos de temperaturas desde 1950 hasta 2021 utilizando la base de datos PRISM, que incluye más de 26.000 observaciones diarias por estado. A partir de esta información, han desarrollado una nueva tipología climática que considera el crecimiento diferencial de las temperaturas bajas y altas en cada área. Este enfoque permite identificar patrones ocultos del cambio climático mediante el concepto de “dominancia de calentamiento”, que examina toda la distribución térmica en lugar de limitarse a la media.
Los resultados indican que aunque solo 27 estados (el 55%) han visto un aumento en sus temperaturas medias, **41 estados** (el 84%) han experimentado un incremento en al menos parte de su rango térmico. Por ejemplo, los estados del Oeste, como California y Oregón, han registrado aumentos significativos en sus temperaturas anuales más altas, mientras que muchos estados del norte están viendo incrementos en las temperaturas mínimas.
“Al observar más allá de las temperaturas medias, mostramos que la mayoría de los estados están experimentando un calentamiento en partes específicas de su distribución térmica”, afirma Lola Gadea, catedrática de Economía Aplicada en la Universidad de Zaragoza. Esto pone de manifiesto las desigualdades regionales sobre cómo se vive el cambio climático a lo largo del país.
Estas diferencias podrían tener repercusiones variadas en áreas como la agricultura y la salud pública. Además, influirían en la percepción pública y el compromiso con acciones climáticas. Los investigadores sugieren que este método también podría aplicarse a otros estudios sobre impactos climáticos variables, tales como cambios en las precipitaciones o el aumento del nivel del mar.
La investigación revela patrones regionales claros que suelen ser ignorados por análisis más generales. En el oeste estadounidense, estados como California y Nevada muestran un calentamiento acelerado debido a que las temperaturas altas están aumentando más rápidamente que las bajas. Esto significa que los días calurosos son cada vez más extremos, elevando el riesgo de olas de calor.
Por otro lado, en lugares como Dakota del Norte y Minnesota, las temperaturas mínimas están subiendo más rápido que las máximas, lo cual indica inviernos “más suaves” y una reducción en la variabilidad térmica. Curiosamente, los estados del sur parecen ser más estables; Alabama y Texas no muestran tendencias claras cuando se analizan los datos agregados, aunque existen cambios específicos dentro de su distribución térmica.
El estudio también clasifica a los estados según su intensidad de calentamiento; encabezan esta lista Rhode Island, Arizona y Massachusetts. Estos estados son considerados “líderes” en cuanto al aumento severo de temperatura comparado con el resto del país.
Un hallazgo interesante es la correlación entre zonas con mayor calentamiento y su orientación política. Los estados donde se observa una “dominancia fuerte” del calentamiento tienden a coincidir con votos demócratas; mientras tanto, aquellos donde el calentamiento es menos evidente suelen ser republicanos.
Esta nueva metodología para medir el cambio climático tiene implicaciones prácticas importantes. Tal como señalan los investigadores: “Detectar si una región se calienta porque sus veranos son más extremos o porque sus inviernos desaparecen es crucial para diseñar políticas efectivas”. Las medidas necesarias para proteger sectores como la agricultura o la salud pública deben adaptarse según el tipo específico de calentamiento experimentado por cada región.
Referencia bibliográfica:
Rivas MDG, Gonzalo J (2026) Regional heterogeneity and warming dominance in the United States.
PLOS Clim 5(2): e0000808. https://doi.org/10.1371/journal.pclm.0000808