La Universidad Jaume I investiga un método innovador para convertir biomasa en productos químicos sostenibles, reduciendo la dependencia de plásticos derivados del petróleo y promoviendo una economía circular.
La Universidad Jaume I (UJI) se encuentra a la vanguardia de la investigación en sostenibilidad con un enfoque innovador para transformar la biomasa en productos químicos de alto valor. Este avance es crucial en un momento donde el uso masivo de plásticos no biodegradables, derivados del petróleo, plantea uno de los mayores desafíos ambientales de nuestro tiempo. La contaminación y el deterioro de los ecosistemas son consecuencias directas de esta problemática, lo que hace necesario buscar alternativas más ecológicas.
En este contexto, surge el PEF (polietileno furanoato), un poliéster renovable que se produce a partir de biomasa vegetal. Este material se elabora utilizando ácido 2,5-furandicarboxílico (FDCA) y etilenglicol, ambos provenientes de materias primas renovables como azúcares vegetales. Esta técnica no solo disminuye la dependencia de recursos fósiles, sino que también posiciona a la química sostenible como una clave fundamental en la transición hacia una economía circular.
El doctor Mattia Annatelli, quien se ha unido al Departamento de Química Inorgánica y Orgánica de la UJI gracias a una beca postdoctoral Marie Sk?odowska-Curie, está liderando esta iniciativa. Su objetivo es mejorar los procesos para obtener FDCA mediante un método innovador denominado «one pot», que permite sintetizar este compuesto directamente a partir de azúcares y polisacáridos. Este enfoque simplifica el proceso, reduce residuos y facilita la producción de plásticos sostenibles a gran escala.
A través del proyecto SynCell, Annatelli busca replicar la capacidad natural para producir compuestos químicos dentro de las células. En estos sistemas biológicos se llevan a cabo transformaciones químicas complejas sin necesidad de etapas intermedias, lo que resulta en un proceso eficiente y respetuoso con el medio ambiente.
El enfoque multidisciplinario del proyecto incluye áreas como catálisis, ciencia de materiales, biotecnología e ingeniería química, todo ello centrado en la química verde y la sostenibilidad. SynCell empleará redes metalorgánicas (MOFs), que ofrecen ventajas significativas gracias a su estructura ordenada y poros ajustables. Estos materiales han sido reconocidos como uno de los desarrollos más influyentes en la química moderna.
Además, el sistema permitirá utilizar líquidos iónicos y disolventes eutécticos profundos como medios alternativos para disolver glucosa y polisacáridos eficientemente. Estos disolventes no solo facilitan la disolución sino que también mejoran el rendimiento catalítico, creando un entorno reactivo más eficaz.
El impacto científico del proyecto SynCell radica en su capacidad para transformar biomasa en productos químicos valiosos, priorizando siempre recursos renovables frente a los petroquímicos. Esta estrategia no solo promueve procesos más sostenibles en la industria química, sino que también puede fortalecer las economías locales al generar nuevas fuentes de ingresos y fomentar empleos verdes.
Bajo la supervisión del profesor Eduardo García-Verdugo, experto en síntesis de líquidos iónicos, y del profesor Francisco García-Cirujano, especialista en catálisis basada en MOFs, Annatelli también llevará a cabo una estancia investigativa en la Universidad de Murcia bajo el auspicio del profesor P. Lozano.
El doctor Annatelli cuenta con una sólida formación académica; es licenciado y máster en Química y Tecnologías Sostenibles por la Universidad Ca’ Foscari de Venecia. Recientemente defendió su tesis doctoral en Ciencias Ambientales bajo la dirección del profesor Fabio Aricò. Su experiencia enriquecerá las capacidades investigativas del UJI en biorefinería y conversiones sostenibles.
Finalmente, cabe destacar que el proyecto «Producción eficiente de celdas sintéticas FDCA mediante un proceso catalítico integrado» ha recibido financiación por parte de la Unión Europea a través del programa Horizon TMA. Estas ayudas están diseñadas para fomentar el potencial creativo e innovador entre investigadores con doctorado.