Un estudio de la Universidad de Manchester revela que los auriculares de radio utilizados por policías en el Reino Unido pueden causar problemas auditivos, incluyendo pérdida temporal y tinnitus.
Los dispositivos de comunicación utilizados por los policías en el Reino Unido, específicamente los auriculares de radio, podrían estar perjudicando su salud auditiva. Esta es la conclusión de un amplio estudio realizado por investigadores de la Universidad de Manchester, que se publicó recientemente en la revista Trends in Hearing.
El estudio, respaldado principalmente por el Consejo de Investigación Médica, se llevó a cabo con la participación de 4,498 agentes del cuerpo policial británico. Los encuestados formaban parte de un proyecto a largo plazo sobre la salud policial desarrollado en colaboración con el Imperial College London, que también proporcionó apoyo logístico para la encuesta.
La mayoría de los oficiales británicos utilizan un auricular en uno de sus oídos, diseñado para transmitir mensajes a altos niveles sonoros que permiten escuchar incluso en entornos ruidosos. Sin embargo, informes previos han señalado que los policías deben ajustar el volumen a niveles bajos para proteger su audición.
A pesar de estas advertencias, hasta ahora no existía investigación que analizara los ajustes de volumen realmente utilizados ni sus efectos en la salud auditiva. La encuesta reveló que más del 45% de los usuarios de auriculares experimentaron signos de pérdida auditiva temporal, como sensación de oído tapado o acúfenos, inmediatamente después de usarlos. Estos síntomas eran más frecuentes entre aquellos que utilizaban configuraciones de volumen más elevadas.
Lo más preocupante es que el uso del auricular asociado a estos efectos inmediatos aumenta considerablemente el riesgo de desarrollar problemas auditivos a largo plazo. El estudio encontró que los policías con síntomas temporales tienen más del doble de probabilidades de sufrir tinnitus, una condición caracterizada por zumbidos o pitidos en los oídos, lo cual puede ser indicativo de daño auditivo permanente. Además, el riesgo de haber sido diagnosticado con pérdida auditiva aumenta en un 93%.
Los síntomas se presentaron con mayor frecuencia en el oído donde se utilizaba el auricular, sugiriendo una relación directa entre el uso del dispositivo y los problemas auditivos. El profesor Chris Plack, asesor principal del proyecto, expresó su preocupación al afirmar: “No es raro experimentar pérdida temporal de audición tras estar expuesto a ambientes extremadamente ruidosos; sin embargo, es alarmante que esto ocurra en el entorno laboral policial.”
La doctora Hannah Guest, investigadora principal del estudio, comentó: “Nos sorprendió encontrar una conexión tan fuerte entre el uso del auricular y los síntomas auditivos a largo plazo. Es especialmente significativo que estos síntomas aparezcan en el oído expuesto y no en el opuesto.”
No obstante, Dr. Guest advierte sobre la necesidad de no interpretar excesivamente estos resultados basados únicamente en respuestas a encuestas. Se requieren pruebas auditivas en laboratorio para confirmar si existen diferencias medibles entre ambos oídos.
El profesor Plack agregó que es fundamental entender por qué los oficiales optan por configuraciones tan altas en sus dispositivos. Este conocimiento podría ayudar a desarrollar tecnologías mejoradas para auriculares y programas formativos sobre su uso seguro.
"Nuestros datos no son definitivos, pero representan un hallazgo significativo que requiere una investigación adicional", concluyó Plack.