El biomimétismo inspira a científicos de la Universidad Paris-Saclay en el desarrollo de soluciones energéticas innovadoras, utilizando estrategias naturales para captar y utilizar energía de manera eficiente.
La naturaleza, considerada un verdadero laboratorio a cielo abierto, se erige como un inagotable campo de observación para los científicos. Este entorno natural no solo ofrece un sinfín de datos, sino que también actúa como una fuente primordial de inspiración. A través de millones de años de evolución, el mundo biológico ha desarrollado una variedad de estrategias ingeniosas para alimentarse, desplazarse y sobrevivir en su entorno. En este contexto, investigadores de la Universidad Paris-Saclay están trabajando para imitar estas soluciones naturales con el fin de crear nuevas formas de captar, almacenar y utilizar energía.
En el luminoso espacio del Lumen, la biblioteca universitaria y centro cultural ubicado en el plateau de Moulon en Gif-sur-Yvette, se ha instalado una intrigante exhibición. Montados sobre un chasis de poco más de un metro de altura, largos tubos transparentes muestran un fluido verde que circula rápidamente. Al acercarse al demostrador, se revela que este fluido está compuesto por algas microscópicas del género Chlorella, las cuales realizan la fotosíntesis utilizando energía luminosa. Esta instalación es parte de un proyecto impulsado por la Fundación Universidad Paris-Saclay, en colaboración con la empresa Data4 y la start-up Blue Planet Ecosystems.
El objetivo del proyecto es diseñar un sistema que aproveche el calor generado por los centros de datos para cultivar microalgas que absorban dióxido de carbono (CO2). Tras dos años de investigación liderada por científicos de la cátedra ABIOMAS, se presentó un primer prototipo en mayo de 2025 en Marcoussis (Essonne), ubicado en el techo de uno de los centros de datos de Data4. Este prototipo es solo una muestra del concepto que se exhibe actualmente en el Lumen, como parte de una exposición que estará abierta del 9 de febrero al 12 de abril de 2026.
El recorrido expositivo, concebido por el Design Spot, centro creativo vinculado a la Universidad Paris-Saclay y junto al diseñador Guillian Graves, fundador del Big Bang Project especializado en biomimetismo, destaca alrededor de veinte proyectos innovadores que buscan desarrollar métodos para captar y utilizar energía inspirándose en procesos naturales. La primera sección se centra en cómo los organismos vivos canalizan flujos naturales y los transforman en energía.
Uno de los proyectos más significativos es Bionergy, cuyo propósito es crear sistemas inspirados en las características del erizo marino. “El objetivo era desarrollar una metodología colaborativa para co-crear estos sistemas”, explica Yoann Montenot, director del Design Spot. La exposición no solo presenta conceptos innovadores sino que también busca ampliar su alcance hacia eventos más amplios relacionados con el biomimetismo y la bioinspiración.
A lo largo del recorrido se pueden observar diversas propuestas como un rastreador solar inspirado en la capacidad deformativa del piñón o un sistema robótico que imita la morfología de aves posadas sobre ramas. Cada proyecto refleja una variedad rica y diversa que surge al observar las interacciones entre los seres vivos y su entorno energético.
El biomimetismo también está ganando terreno en la investigación médica. Un ejemplo destacado es el desarrollo por parte del Centro de Nanociencias y Nanotecnologías (C2N) del concepto “pulmón artificial”, diseñado para replicar la función pulmonar mediante oxigenación sanguínea y eliminación del CO2. Actualmente existen varias técnicas para mantener la oxigenación cuando los pulmones fallan; sin embargo, muchas presentan limitaciones significativas.
A través del uso innovador del biomimetismo y tecnología microfluídica, el equipo del C2N ha desarrollado un dispositivo inspirado en la anatomía pulmonar. Este nuevo diseño utiliza canales similares a capilares sanguíneos para maximizar la superficie disponible para intercambio gaseoso. “Nuestro dispositivo consiste en una membrana fina colocada entre dos redes minúsculas”, describe Anne-Marie Haghiri, investigadora principal.
A medida que avanzan las pruebas iniciales, los resultados son prometedores aunque aún insuficientes para igualar completamente las capacidades pulmonares humanas. Con cada iteración y prueba adicional, como aquellas realizadas durante cirugías experimentales con modelos porcinos, los investigadores continúan optimizando su diseño mientras buscan asociaciones industriales para llevar sus innovaciones al siguiente nivel.
Aparte de estos avances médicos, otros proyectos dentro del ámbito académico están dirigidos a entender mejor fenómenos naturales complejos como la fotosíntesis. Ally Aukauloo, docente e investigador del Instituto de Química Molecular y Materiales d'Orsay, ha dedicado años a desentrañar este proceso vital mediante el cual las plantas convierten luz solar y CO2 en materia orgánica.
A pesar del interés creciente por replicar esta reacción natural debido a sus implicaciones potenciales tanto energéticas como ambientales —como reducir niveles atmosféricos altos de CO2— Aukauloo advierte sobre las dificultades inherentes a igualar las sofisticadas maquinarias desarrolladas por la naturaleza a lo largo del tiempo.
A medida que avanza su investigación hacia modelos simplificados basados en estructuras naturales complejas, Aukauloo resalta: “Nuestro objetivo no es simplemente copiar lo existente sino aprender lecciones valiosas que nos permitan avanzar”. Así continúa explorando nuevos catalizadores bioinspirados capaces de facilitar reacciones químicas esenciales sin perder eficiencia.
En otro rincón académico dentro del laboratorio FAST (Fluides Automatique et Systèmes Thermiques), investigadores han encontrado inspiración en especies marinas como Euplectella aspergillum, una esponja conocida por su resistencia excepcional pese a estar compuesta mayormente por sílice frágil. Su estructura intrincada permite soportar condiciones extremas bajo el agua mientras proporciona refugio a otras criaturas marinas.
Aprovechando esta singularidad estructural, los científicos buscan desarrollar materiales capaces no solo de absorber impactos mecánicos sino también ser utilizados en aplicaciones prácticas como cascos protectores o componentes automotrices ligeros pero resistentes.
En conclusión, iniciativas basadas en biomimetismo están abriendo nuevas avenidas hacia soluciones tecnológicas sostenibles e innovadoras. Al observar cómo funciona la vida misma durante millones de años, los científicos encuentran respuestas efectivas a desafíos contemporáneos relacionados con energía y salud pública.