Investigaciones recientes sugieren que el supervolcán de Yellowstone se alimenta principalmente por movimientos de la corteza terrestre, desafiando teorías anteriores sobre su actividad volcánica.
Nuevas investigaciones sugieren que el conocido supervolcán de Yellowstone podría tener un mecanismo de alimentación diferente al que se había planteado anteriormente. Un estudio reciente indica que la actividad volcánica en esta región estaría más relacionada con los movimientos de la corteza terrestre que con una pluma de magma profunda ascendente desde el manto, como se creía hasta ahora.
El análisis, publicado en la revista Science, presenta un modelo tridimensional que considera los movimientos históricos de las placas tectónicas en el oeste de Estados Unidos, así como la estructura actual del manto y datos sobre la litosfera. Según los hallazgos, la tectónica por sí sola podría ser suficiente para calentar los depósitos de magma sin requerir una pluma profunda.
Los investigadores han identificado dos fuerzas opuestas que estarían moldeando el sistema magmático del área. Por un lado, las diferencias de densidad en la litosfera provocan un estiramiento de la corteza hacia la costa oeste; por otro lado, la antigua placa de Farallón continúa hundiéndose bajo Norteamérica, lo que arrastra la parte inferior de la corteza y altera la geometría de los conductos volcánicos.
Li jun Liu, geólogo y coautor del estudio, comentó: «Esta competencia entre las dos fuerzas abre la litosfera debajo de Yellowstone». Liu también destacó que este sistema de conductos conecta la superficie del parque nacional con capas subterráneas y atrae magma hacia arriba.
Liu explicó que su investigación modifica nuestra comprensión del sistema de conductos magmáticos, lo cual es fundamental para modelar futuras erupciones. La comunidad científica ha debatido durante años si el sistema volcánico dependía principalmente de una pluma profunda del manto o si era el resultado de presiones generadas dentro de la corteza y el manto superior.
Jamie Farrell, sismólogo, señaló que las implicaciones derivadas de estas diferentes hipótesis son cruciales para anticipar cómo se comportará el sistema volcánico de Yellowstone en el futuro. Este descubrimiento tiene el potencial de mejorar nuestra capacidad para prever la actividad futura del volcán y ofrece una nueva interpretación sobre los mecanismos detrás de su actividad eruptiva.