MIT ha reconocido a cuatro investigadores, incluidos Sven Dorkenwald y Whitney Henry, como Searle Scholars 2026 por sus contribuciones excepcionales en neurociencia y biología celular, recibiendo cada uno $450,000 para sus proyectos.
Dos destacados científicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), Sven Dorkenwald y Whitney Henry, han sido reconocidos como Searle Scholars 2026. Este prestigioso galardón se otorga anualmente a 15 investigadores en las etapas iniciales de sus carreras, destacando su contribución excepcional en los campos de las ciencias biomédicas y la química. Dorkenwald es profesor asistente en el Departamento de Ciencias Cognitivas y del Cerebro, además de investigador en el Instituto McGovern para la Investigación del Cerebro. Por su parte, Henry ocupa la cátedra Robert A. Swanson (1969) de Desarrollo Profesional en Ciencias de la Vida y forma parte del cuerpo docente intramuros del Instituto Koch para la Investigación Integrativa del Cáncer.
Además, dos exalumnos del MIT, Irene Kaplow ’10 y Jared Mayers PhD ’15, también han sido galardonados. La selección es realizada por un consejo asesor científico que identifica a los investigadores más creativos que se dedican a investigaciones audaces con potencial significativo.
Sven Dorkenwald se especializa en neurociencia computacional, explorando los principios organizativos de los circuitos neuronales. Su enfoque se centra en la conectividad sináptica de las neuronas, lo cual es fundamental para entender cómo funcionan las redes neuronales. Ha desarrollado herramientas computacionales para mapear y analizar conectomas a resolución sináptica, logrando reconstrucciones significativas del cerebro de la mosca de la fruta y partes del cerebro mamífero. Dorkenwald expresa su gratitud por el apoyo recibido: “El premio Searle Scholars nos permitirá lanzar proyectos ambiciosos y establecer nuestra dirección científica a largo plazo”.
Dorkenwald se unió al MIT como profesor asistente en 2026 tras completar su formación doctoral en Princeton y una beca postdoctoral en el Allen Institute. Su trayectoria incluye estudios en física e ingeniería informática, así como experiencia investigativa en Google Research.
Whitney Henry, por otro lado, investiga el fenómeno de la ferroptosis, un tipo de muerte celular dependiente del hierro. Su trabajo busca desarrollar terapias innovadoras dirigidas a subpoblaciones críticas de células cancerosas que son altamente metastásicas y resistentes a tratamientos convencionales. Henry destaca: “Agradezco enormemente al Kinship Foundation por apoyar nuestra investigación y permitirnos formular preguntas científicas audaces”. Se unió al MIT como profesora asistente en 2024 después de obtener su doctorado en Harvard.
Irene Kaplow ’10 es profesora asistente en Carnegie Mellon University, donde investiga mecanismos regulatorios transcripcionales relacionados con la evolución del fenotipo dietético mamífero. Su labor ha sido reconocida con el premio Searle Scholar por su trabajo innovador.
Por su parte, Jared Mayers PhD ’15 es profesor asistente en el Fred Hutchinson Cancer Center y ha sido seleccionado por desarrollar un marco reverse-translational para identificar vulnerabilidades metabólicas en patógenos bacterianos.
El programa Searle Scholars es un reconocimiento anual que otorga premios a 15 investigadores excepcionales en las etapas iniciales de sus carreras en los campos de las ciencias biomédicas y la química. Los galardonados reciben $450,000 en financiamiento flexible para apoyar su trabajo durante tres años.
Los investigadores de MIT reconocidos son Sven Dorkenwald, un neurocientífico computacional, y Whitney Henry, una bióloga celular. También fueron honrados dos exalumnos de MIT: Irene Kaplow y Jared Mayers.
Sven Dorkenwald investiga los principios organizativos de los circuitos neuronales, desarrollando herramientas computacionales para mapear y analizar conectomas a resolución sináptica, lo que le permite estudiar la arquitectura de los circuitos neuronales y su funcionamiento.
Whitney Henry investiga la ferroptosis, una forma de muerte celular dependiente del hierro, con el objetivo de desarrollar terapias innovadoras que apunten a subpoblaciones de células cancerosas altamente metastásicas y resistentes a tratamientos, así como comprender los factores moleculares que influyen en la susceptibilidad a esta forma de muerte celular.