Los agujeros en las colinas de Pennine son parte de un proyecto para restaurar turberas dañadas, mejorando el almacenamiento de carbono y combatiendo el cambio climático mediante la reforestación con musgo Sphagnum.
En las colinas de los Pennines, miles de agujeros están surgiendo como parte de un esfuerzo por mejorar el almacenamiento de carbono mediante la restauración de turberas dañadas. Este tipo de suelo, rico en carbono, tiene la capacidad de capturar el CO? que resulta del uso industrial de combustibles fósiles, contribuyendo así a mitigar el calentamiento global.
Por otro lado, las turberas que han sido dañadas o drenadas se convierten en fuentes de carbono, liberando gases de efecto invernadero. Aproximadamente el 15% de las turberas del mundo han sido drenadas, lo que hace que estos proyectos de restauración sean esenciales para combatir el cambio climático.
Actualmente, un nuevo proyecto busca revitalizar estos humedales. En Holcombe Moor, en los West Pennines, se crearon 3,000 bunds en 2021, con otros 700 programados para 2024 como parte del esquema Nature for Climate Peatland Grant Scheme de Natural England. Los resultados iniciales son prometedores y ya se observan mejoras significativas en el ecosistema local.
Las colinas del West Pennine tienen una larga historia marcada por la minería de plomo y carbón desde la época romana. Durante la revolución industrial, el carbón alimentó fábricas cercanas en ciudades como Manchester y Leeds, mientras que el humo transportaba impurezas metálicas al entorno natural.
Esta herencia industrial ha dejado huellas visibles en forma de concentraciones elevadas de metales pesados cerca de la superficie del suelo, dificultando la supervivencia vegetal. Muchas áreas quedaron desprovistas de vegetación, resultando en extensiones de suelo expuesto y erosional gullies que transformaron paisajes como Kinder Scout en un entorno lunar.
Aquello que se erosionó rápidamente había tardado más de 8,000 años en formarse. Gran parte de los Pennines está cubierta por turberas continuas, formadas a través de la acumulación lenta de materia vegetal parcialmente descompuesta.
El musgo Sphagnum es fundamental para los ecosistemas de turbera; puede retener hasta 20 veces su peso en agua, creando las condiciones saturadas necesarias para su crecimiento. Cuando está saludable, el Sphagnum nuevo crece sobre el viejo, elevando el nivel freático y formando así peat.
A pesar del lento crecimiento —solo milímetros anualmente— este proceso puede resultar en varios metros de turba a lo largo del tiempo. La naturaleza orgánica del peat lo convierte en un reservorio rico en carbono; se estima que las turberas del Reino Unido almacenan más de 3 mil millones de toneladas de carbono, alrededor diez veces más que todos los bosques británicos juntos.
No obstante, factores humanos como la contaminación industrial han interrumpido el crecimiento del Sphagnum y su presencia ha disminuido notablemente. Desde principios del siglo XXI, organizaciones como Moors for the Future Partnership han estado trabajando arduamente para restaurar estas áreas bloqueando canales erosionales y resembrando zonas peladas con Sphagnum.
A pesar del éxito observado al bloquear los canales erosionales con diques hechos con piedra o madera, restaurar mesetas más planas presenta desafíos únicos. Sin embargo, nuevas técnicas están siendo probadas para recuperar estas tierras bajas afectadas por sequías extremas.
Cinco años después del inicio del proyecto original, muchos bunds ahora están cubiertos por hierbas y presentan charcas rebosantes con Sphagnum, asemejándose más a los estanques naturales típicos. La investigación a largo plazo realizada por el National Trust y la Universidad de Manchester busca comprender mejor cómo estos métodos pueden ser efectivos para restaurar las turberas.
La sequía extrema registrada en 2025 proporcionó una primera prueba crucial para este experimento con bunds; los monitoreos preliminares sugieren que estas áreas mantenidas húmedas durante más tiempo que las turberas no restauradas son vitales para fomentar condiciones propicias al crecimiento del Sphagnum.
Así, las máquinas excavadoras presentes hoy no marcan un regreso al pasado industrial sino un intento decidido por reparar los daños causados anteriormente.
Adam Johnston, Asociado Honorario en Hidrología de Turberas,
Universidad de Manchester
Este artículo ha sido republicado desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original.
Los agujeros son parte de un esfuerzo para restaurar los humedales dañados y mejorar el almacenamiento de carbono al permitir que el musgo Sphagnum crezca, lo que ayuda a capturar el CO? producido por el uso de combustibles fósiles.
El musgo Sphagnum es esencial para la formación de turba, ya que puede retener hasta 20 veces su peso en agua, creando condiciones húmedas necesarias para su crecimiento y, por ende, para la acumulación de carbono en los humedales.
Además de capturar carbono, los humedales restaurados pueden ayudar a proteger las áreas circundantes contra incendios forestales, especialmente en condiciones climáticas extremas.