Investigaciones en India demuestran que los bio-fertilizantes con hongos del suelo pueden aumentar el rendimiento del arroz y reducir la dependencia de fertilizantes sintéticos, mejorando la sostenibilidad agrícola.
Investigaciones recientes en India han revelado que los biofertilizantes que contienen hongos del suelo de forma natural pueden mejorar el crecimiento de las plantas de arroz, lo que podría reducir la dependencia de los agricultores en fertilizantes sintéticos y disminuir las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas con el cultivo del arroz.
Los ensayos fueron dirigidos por investigadores de la Universidad de Cambridge, en colaboración con la marca británica de arroz Tilda y agricultores de basmati en India. Durante estas pruebas, se utilizaron biofertilizantes a base de hongos bajo condiciones agrícolas reales. Estos biofertilizantes incluyen hongos micorrízicos arbusculares, que son hongos beneficiosos capaces de vivir dentro de las raíces de las plantas y ayudar a extender su alcance en el suelo para recolectar nutrientes.
Según un informe publicado por Tilda, los resultados indican que el uso combinado de fertilizantes sintéticos y biofertilizantes resultó en un aumento significativo del rendimiento del arroz basmati, comparado con aquellos cultivados únicamente con fertilizantes sintéticos. “Todos los agricultores involucrados en el ensayo observaron un aumento en el rendimiento del arroz donde aplicaron biofertilizantes basados en micorrizas”, afirmó la doctora Emily Servante, investigadora del Centro de Ciencias Agrícolas de la Universidad de Cambridge y líder del estudio.
Las pruebas se llevaron a cabo en campos arroceros del norte de India que implementan una técnica innovadora llamada 'Alternancia entre Humedad y Secado', desarrollada por el Instituto Internacional de Investigación del Arroz. En lugar de inundar continuamente los campos, estos se dejan secar intermitentemente antes de ser rehidratados, utilizando un tubo simple insertado en el suelo para determinar cuándo es necesario volver a inundar.
Los hongos micorrízicos arbusculares prosperan en suelos más secos y aireados, lo cual es fundamental para sistemas agrícolas sostenibles. “Estos resultados iniciales son muy prometedores. Hemos confirmado que los hongos micorrízicos arbusculares se asocian naturalmente con las plantas de arroz basmati y que los biofertilizantes mejoran el desarrollo radicular y la vitalidad del cultivo”, agregó Servante.
A medida que se avanza, el siguiente paso será comprender cómo esta práctica puede traducirse en una reducción real del uso de fertilizantes y menores emisiones a gran escala, asegurando al mismo tiempo que las soluciones sean prácticas y sostenibles para los agricultores.
Tilda cuenta actualmente con más de 4,000 agricultores en su red, donde se planea escalar las pruebas para evaluar los efectos del uso reducido de fertilizantes sintéticos sobre los rendimientos del arroz basmati. El uso intensivo de fertilizantes sintéticos contribuye a la emisión de óxido nitroso, un potente gas invernadero responsable del 12% de todas las emisiones agrícolas. Disminuir estas aplicaciones no solo beneficiará al medio ambiente sino también a la salud del suelo al fomentar una mayor diversidad microbiana.
“Estoy emocionada por ver cómo todos los agricultores están dispuestos a colaborar para encontrar la mejor manera de implementar esta tecnología. Estamos trabajando con las personas adecuadas en el momento oportuno”, concluyó Servante.
Las tierras inundadas para el cultivo del arroz son responsables de elevadas emisiones de metano. Investigaciones previas realizadas por Tilda han demostrado que adoptar la técnica AWD reduce estas emisiones hasta un 45%. Además, disminuir el uso del agua para riego también disminuye las emisiones relacionadas con la energía hasta un 25%.
No obstante, las condiciones periódicas secas pueden activar procesos microbianos que liberan óxido nitroso, contrarrestando hasta un 10-15% ahorros potenciales en emisiones por metano logrados mediante esta técnica. La investigación liderada por Servante presenta una solución potencial a este desafío.
Tilda se posiciona como la primera empresa productora de arroz del Reino Unido certificada como B Corp y busca ser uno de los productores más responsables a nivel global. Actualmente cuenta con 3,840 granjas dentro su programa sostenible para el cultivo del arroz basmati, logrando reducciones significativas tanto en consumo hídrico como en emisiones contaminantes dentro toda su cadena productiva.
La posibilidad real de reducir el uso de fertilizantes sintéticos cobra especial relevancia ante el contexto global actual. Si bien estos insumos son esenciales para la agricultura moderna, su producción es intensiva en energía y dependiente del gas natural. Las recientes interrupciones globales – desde tensiones geopolíticas hasta volatilidad energética – han puesto al descubierto vulnerabilidades críticas dentro las cadenas suministro, provocando aumentos drásticos en precios y disponibilidad limitada para muchos agricultores.
“En este marco, mejorar la eficiencia en el uso nutricional no solo es una prioridad ambiental sino también una necesidad económica y para garantizar la seguridad alimentaria”, comentó Jean-Philippe Laborde, director general de Tilda. “Al potenciar procesos naturales del suelo mediante el uso biofertilizantes, nuestra colaboración con la doctora Servante y el Centro Científico Agrícola puede ayudar a los agricultores a reducir su dependencia respecto insumos costosos, disminuir gastos operativos y construir resiliencia frente futuros choques en suministros.”
“Esto representa una poderosa alineación entre sostenibilidad y practicidad mientras se asegura un futuro viable para la producción del arroz basmati ante un mundo cada vez más incierto”, concluyó Laborde.
Los bio-fertilizantes a base de hongos arbusculares micorrízicos son productos que contienen hongos beneficiosos que pueden vivir dentro de las raíces de las plantas. Estos hongos ayudan a extender el alcance de las raíces en el suelo, facilitando la absorción de nutrientes esenciales para el crecimiento de las plantas.
Los ensayos mostraron un aumento en los rendimientos del arroz basmati entre un 5% y un 15% cuando se utilizaron bio-fertilizantes junto con fertilizantes sintéticos, en comparación con el uso exclusivo de fertilizantes sintéticos. Todos los agricultores involucrados en los ensayos observaron un incremento en la producción.
El uso de bio-fertilizantes puede reducir la dependencia de fertilizantes sintéticos, lo que no solo disminuye las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas con su uso, sino que también mejora la salud del suelo al aumentar la diversidad microbiana. Esto es crucial para una agricultura más sostenible y resiliente.
Reducir el uso de fertilizantes sintéticos es importante debido a su producción intensiva en energía y dependencia del gas natural. Las recientes interrupciones globales han expuesto vulnerabilidades en las cadenas de suministro, haciendo que mejorar la eficiencia en el uso de nutrientes sea una prioridad ambiental y económica para garantizar la seguridad alimentaria.