Investigadores de Cambridge han desarrollado una prueba de orina innovadora que podría detectar el cáncer de pulmón años antes de que aparezcan los síntomas, mejorando así la supervivencia y el tratamiento.
Científicos de Cambridge han desarrollado un innovador test de orina que podría revolucionar la detección del cáncer de pulmón, permitiendo identificar la enfermedad años antes de que aparezcan los síntomas. Este avance se centra en la identificación de células senescentes, conocidas como "células zombie", que pueden ser indicadores tempranos de este tipo de cáncer.
Publicada esta semana en Nature Aging, la investigación demuestra que este test, sencillo y asequible, puede detectar las primeras señales del cáncer pulmonar meses o incluso años antes de que se presenten los síntomas. Además, permite monitorear la efectividad del tratamiento y detectar posibles recaídas.
El funcionamiento del test se basa en la identificación de proteínas liberadas por las células senescentes en los pulmones. Estas células dejan de dividirse pero permanecen activas, emitiendo señales inflamatorias anormales que dañan el tejido circundante y crean un entorno propicio para el desarrollo del cáncer. Este avance ha sido financiado por Cancer Research UK y representa un paso significativo hacia terapias más precisas y diagnósticos tempranos.
El cáncer de pulmón es la principal causa de muerte por cáncer en el Reino Unido, con aproximadamente 32,800 fallecimientos anuales. A pesar de los avances en prevención y tratamiento, casi la mitad (46%) de los casos son diagnosticados en etapas avanzadas. Sin embargo, cuando se detecta a tiempo, alrededor del 65% de los pacientes sobreviven cinco años o más.
Este nuevo test tiene el potencial no solo de salvar vidas, sino también de mejorar significativamente la calidad del tratamiento. Los investigadores han creado un sensor inyectable que interactúa con las proteínas mencionadas anteriormente; al identificarlas, el sensor libera un compuesto detectable en la orina, señalando así los primeros signos biológicos tanto de resistencia a tratamientos como del desarrollo del cáncer.
La profesora Ljiljana Fruk, del Departamento de Ingeniería Química y Biotecnología en Cambridge, destacó que aunque aún no se ha probado en humanos, este avance es un primer paso importante hacia su uso práctico en clínicas y hospitales para detectar recurrencias tempranas en este difícil tipo de cáncer.
Los investigadores subrayan que la identificación temprana es crucial para aumentar las tasas de supervivencia. El profesor Daniel Munoz-Espin enfatizó que sus estudios previos han demostrado cómo estas células pueden causar resistencia a tratamientos y contribuir a una recaída agresiva del cáncer. La implementación futura del sensor podría facilitar una detección primaria efectiva tanto para la resistencia al tratamiento como para el desarrollo inicial del cáncer pulmonar.
Por su parte, Patrick Keely, portavoz de Cancer Research UK para el Este de Inglaterra, resaltó que estamos viviendo una era dorada en investigación médica gracias a tecnologías innovadoras como este nuevo test urinario. Se espera que este avance conduzca a ensayos clínicos adicionales con miras a su eventual aplicación clínica.
Referencia:
Hartono, M et al. Urinary detection of therapy-induced senescence and fibrosis using an injectable albumin-based nanoprobe. Nature Aging; 13 May 2026; DOI: s43587-026-01116-z
| Cifra | Descripción |
|---|---|
| 32,800 | Muertes anuales por cáncer de pulmón en el Reino Unido. |
| 22% | Reducción en las tasas de mortalidad por cáncer de pulmón en la última década en el Reino Unido. |
| 65% | Tasa de supervivencia a cinco años para pacientes diagnosticados en la etapa más temprana. |
| 5% | Tasa de supervivencia a cinco años para pacientes diagnosticados en la etapa más avanzada. |
| 46% | Porcentaje de cánceres de pulmón diagnosticados en Inglaterra en la etapa más avanzada. |
La prueba funciona identificando la presencia de células senescentes en los pulmones, conocidas como 'células zombie', que liberan señales inflamatorias anormales. Un sensor inyectable interactúa con las proteínas liberadas por estas células y desencadena la liberación de un compuesto detectable en la orina, indicando los primeros signos biológicos del desarrollo del cáncer y resistencia a la terapia.
La detección temprana del cáncer de pulmón y de la resistencia a la terapia es crucial para mejorar los resultados en los pacientes. Esta prueba podría permitir a los médicos adaptar y comenzar el tratamiento antes, cuando es más efectivo, lo que podría salvar y mejorar miles de vidas en el futuro.
Aún no se ha probado en humanos, y se espera que se realicen ensayos clínicos en los próximos años antes de que pueda estar disponible para su uso en consultorios médicos y hospitales.
El cáncer de pulmón es la causa más común de muerte por cáncer en el Reino Unido, con aproximadamente 32,800 muertes al año. Aunque las tasas de mortalidad han disminuido un 22% en la última década gracias a avances en prevención y tratamiento, una gran proporción de casos aún se diagnostica en etapas avanzadas.