MIT students have launched FIRSTxMIT, a club for FIRST Robotics alumni, to enhance K-12 STEM education through hands-on experiences and outreach initiatives, fostering connections and inspiring future generations.
Un nuevo club estudiantil del MIT, creado por exalumnos de FIRST Robotics, busca fomentar la educación práctica en STEM para estudiantes de K-12. Este esfuerzo se materializó durante un torneo nacional de robótica donde el equipo presentó su robot, Timbot, que enfrentó problemas técnicos pero logró funcionar tras una rápida solución.
En el evento inaugural del United States Governors Cup, celebrado en Washington D.C., el equipo del MIT tuvo que solucionar problemas de conexión Wi-Fi para que Timbot pudiera participar. La experiencia resultó ser una oportunidad educativa, ya que los estudiantes de secundaria presentes se mostraron interesados en aprender sobre la robótica y sus componentes.
Lily Sand, estudiante del primer año, comentó sobre la experiencia: “Terminó siendo un gran momento. Tuvimos que conectar el robot mediante un cable Ethernet y muchos estudiantes se sintieron identificados”. Esta interacción subraya el objetivo del nuevo club, FIRSTxMIT, que busca inspirar a los jóvenes hacia las carreras STEM.
La conexión entre MIT y FIRST Robotics es profunda. Dean Kamen, inventor y fundador de FIRST, colaboró con el fallecido profesor Woodie Flowers para establecer la competencia de robótica en 1992. Este programa no solo enseña habilidades técnicas, sino también valores como el “profesionalismo amable”, promoviendo el respeto y la cooperación entre los participantes.
A pesar de la fuerte presencia de FIRST entre los estudiantes del MIT —se estima que entre el 15% y el 20% han participado— no había un club organizado hasta ahora. Debbie Ang y Perry Han, cofundadores de FIRSTxMIT, decidieron crear este espacio tras notar la falta de una comunidad formal en el campus. Desde su lanzamiento, han atraído a más de 185 estudiantes a sus eventos iniciales.
Entre las actividades realizadas por FIRSTxMIT se incluyen colaboraciones con escuelas locales para establecer ligas de LEGO Robotics y participación como jueces en competiciones. El club también ha sido reconocido por otras universidades que buscan replicar su éxito.
Uno de los logros más destacados fue la construcción de Timbot durante un desafío conocido como Robot in 3 Days (Ri3D), donde los estudiantes construyeron un robot en solo tres días. Este tipo de iniciativas subrayan su compromiso con la educación práctica en STEM.
Mientras miran hacia adelante, Ang y Han planean expandir sus esfuerzos para incluir más oportunidades educativas para comunidades desatendidas. “Queremos poner un robot en manos de tantos estudiantes como sea posible”, afirma Han, enfatizando que la experiencia va más allá de lo académico al involucrar a los jóvenes directamente con proyectos prácticos.
Carney, directora asociada de admisiones del MIT y asesora del club, destaca cómo estas experiencias no solo benefician a los estudiantes involucrados sino también a las comunidades que alcanzan. “Estos jóvenes están comprometidos con hacer una diferencia”, concluye Carney.
El objetivo principal de FIRSTxMIT es promover la educación práctica en STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas) para estudiantes de K-12, conectando a los alumnos de secundaria con la experiencia y conocimientos de los exalumnos de FIRST Robotics.
FIRSTxMIT ha organizado eventos para exalumnos de FIRST en Nueva Inglaterra, colaborado con escuelas locales para lanzar ligas de robótica LEGO, actuado como jueces en competiciones locales y ayudado a la oficina de admisiones del MIT con sus esfuerzos de divulgación.
FIRSTxMIT fue fundado por exalumnos de programas de FIRST Robotics que querían crear una comunidad organizada en el MIT. El club busca fomentar conexiones entre los exalumnos y canalizar su pasión por FIRST hacia el servicio público y la divulgación educativa.
Los miembros del club creen que participar en FIRST tuvo un impacto significativo en sus trayectorias académicas y profesionales, ayudándoles a desarrollar habilidades técnicas, confianza, liderazgo y trabajo en equipo. Quieren ofrecer oportunidades similares a otros estudiantes.