Investigadores del i3S de la Universidad de Porto lideran un proyecto financiado con 150 mil euros para desarrollar nanomedicinas activadas por ultrasonido, mejorando el tratamiento del glioblastoma.
Un equipo de investigadores del Instituto de Investigación y Innovación en Salud (i3S) de la Universidad del Porto ha recibido un importante financiamiento del Programa UT Austin Portugal para llevar a cabo un innovador proyecto enfocado en el tratamiento del glioblastoma. Este tumor cerebral es conocido por su agresividad y resistencia a los tratamientos convencionales.
El proyecto, titulado «Tratamiento del glioblastoma mediante nanoterapias basadas en estructuras orgánicas ligadas por puentes de hidrógeno para liberación local de bevacizumab activada por ultrasonidos», ha sido seleccionado por la Fundación para la Ciencia y la Tecnología (FCT) como parte de una colaboración internacional con la University of Texas at Austin (UT Austin).
Con un financiamiento total que asciende a 150 mil euros, se destinarán 50 mil euros provenientes de la FCT y 100 mil euros desde UT Austin. La iniciativa es coordinada en Portugal por Bruno Sarmento, mientras que en Estados Unidos está bajo la dirección del investigador Huiliang Wang.
Ana Catarina Pacheco, investigadora del i3S, explica que el objetivo es desarrollar una nueva generación de nanomedicinas inteligentes para tratar el glioblastoma. Esta estrategia combina nanopartículas innovadoras con ultrasonidos dirigidos, lo que permite una liberación localizada y controlada del medicamento bevacizumab.
Dicho medicamento es crucial ya que reduce la formación de vasos sanguíneos que alimentan al tumor, promoviendo así su crecimiento. La investigación se basa en estructuras orgánicas ligadas por puentes de hidrógeno (Hydrogen-bonded Organic Frameworks, HOFs), materiales supramoleculares altamente biocompatibles que pueden encapsular proteínas terapéuticas y responder a estímulos externos como los ultrasonidos.
Cuando estas nanopartículas son expuestas a ultrasonidos específicos, sufren cambios estructurales que desencadenan la liberación del fármaco únicamente en el área tumoral. Cláudia Martins, otra investigadora involucrada, señala que esta metodología separa la distribución sistémica del medicamento de su activación terapéutica.
"El bevacizumab circula encapsulado e inactivo en el organismo, siendo liberado solo en el lugar deseado gracias a los ultrasonidos. Esto podría reducir significativamente los efectos adversos asociados con las terapias convencionales", concluye Martins.
El glioblastoma se caracteriza por su alta vascularización y resistencia a tratamientos existentes. Aunque el bevacizumab es utilizado clínicamente para controlar su progresión, su administración sistémica puede causar complicaciones como hipertensión y hemorragias. Además, la barrera protectora del cerebro limita la cantidad efectiva del medicamento que llega al tumor.
Para abordar estos retos, los investigadores están desarrollando nanopartículas diseñadas para transportar el fármaco hasta el cerebro y liberarlo solo tras ser activado por ultrasonidos. El proyecto incluye estudios tanto en modelos celulares tridimensionales como en modelos animales de glioblastoma, permitiendo evaluar no solo la eficacia terapéutica sino también la seguridad sistémica y el impacto sobre la progresión tumoral y supervivencia.
Bruno Sarmento destaca que este financiamiento representa una oportunidad significativa para consolidar una línea de investigación enfocada en nanomedicina aplicada al tratamiento de tumores cerebrales. "Este proyecto permitirá continuar nuestro trabajo sobre sistemas avanzados de liberación farmacológica para el glioblastoma, explorando ahora un enfoque innovador que combina nanotecnología con ultrasonidos para lograr mayor precisión terapéutica", afirma Sarmento.
En total, el Concurso de Proyectos Exploratorios 2025 del programa UT Austin Portugal ha financiado ocho proyectos entre 41 propuestas recibidas, lo cual representa una inversión global cercana a los 400 mil euros completamente respaldada por la FCT.
El glioblastoma es uno de los tumores cerebrales más agresivos y difíciles de tratar, caracterizado por una elevada vascularización y resistencia a los tratamientos convencionales. Su tratamiento actual puede provocar complicaciones significativas debido a la administración sistémica de medicamentos.
Las nanomedicinas desarrolladas en este proyecto utilizan nanopartículas que se activan mediante ultrasonidos para liberar el medicamento bevacizumab directamente en el tumor. Esto permite una liberación localizada y controlada, reduciendo así los efectos adversos asociados con la terapia convencional.
El proyecto ha recibido un total de 150 mil euros de financiación, con 50 mil euros aportados por la Fundación para la Ciencia y la Tecnologia (FCT) y 100 mil euros por la Universidad de Texas en Austin. Está liderado por investigadores del Instituto de Investigação e Inovação em Saúde (i3S) y cuenta con colaboración internacional.
Los próximos pasos incluyen estudios en modelos celulares 3D y modelos animales de glioblastoma para evaluar la eficacia terapéutica, la seguridad sistémica y el impacto del tratamiento en la progresión tumoral y la supervivencia.