Tres equipos del MIT ganaron cinco premios en la competencia RASC-AL de NASA 2026, diseñando infraestructuras clave para una base lunar y futuras misiones a Marte.
Tres equipos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), compuestos por 35 estudiantes de ocho departamentos diferentes y de Wellesley College, han estado trabajando desde el otoño de 2025 en el diseño de elementos críticos para la infraestructura inicial que se requerirá en una base lunar. Este junio, sus diseños fueron reconocidos con cinco premios en el Foro RASC-AL 2026 de la NASA, un evento que destaca conceptos revolucionarios en sistemas aeroespaciales.
Entre 75 propuestas presentadas, los equipos del MIT lograron obtener el primer y segundo lugar en la competencia, además de tres premios por el mejor enfoque temático. El equipo ECLIPSE, enfocado en sistemas de energía para la superficie lunar, obtuvo el primer lugar general y el primero en su categoría temática. Por otro lado, MELIORA, especializado en comunicaciones y navegación para Marte, alcanzó el segundo puesto general y también fue reconocido en su categoría. CHEESEBURGER, dedicado a la minería y procesamiento del regolito lunar, ganó el primer premio en su temática específica.
George Lordos, investigador y profesor del Departamento de Aeronáutica y Astronáutica (AeroAstro), quien co-asesoró a los tres equipos, destacó que “la NASA ha estado informando al mundo sobre las infraestructuras críticas que necesitará su futura base lunar”. Más de 30 estudiantes del MIT dedicaron este año académico a diseñar gran parte de esta base lunar, incluyendo sistemas para generar, almacenar y distribuir energía; así como robustos sistemas de posicionamiento y comunicación.
ECLIPSE, por ejemplo, desarrolló un diseño referente para una red eléctrica lunar capaz de operar más del 99.995% del tiempo. Este sistema combina fuentes energéticas que fallan de manera diferente: paneles solares ubicados en las zonas soleadas cerca del polo sur lunar y microreactores enterrados que proporcionan energía durante los periodos sin luz solar. Taylor Hampson, estudiante de doctorado y co-líder del equipo ECLIPSE, explicó cómo enterrar los reactores reduce significativamente el área restringida alrededor de ellos.
MELIORA se centra en establecer una red confiable tanto para la Luna como para Marte. Aunque la competencia se centró principalmente en Marte, el equipo propuso validar su diseño utilizando geometría lunar antes de aplicarlo a Marte. A través de un estudio exhaustivo que analizó más de 5,700 geometrías posibles para constelaciones satelitales, MELIORA logró desarrollar un sistema que no solo mejora las capacidades comunicativas entre ambos cuerpos celestes sino que también asegura una localización precisa dentro de 10 metros.
CHEESEBURGER, por su parte, busca utilizar el regolito lunar como recurso vital. Este equipo está compuesto por cinco cargas robóticas diseñadas para probar cada eslabón del proceso necesario para extraer oxígeno, metales y materiales constructivos directamente del suelo lunar. Los nombres creativos asignados a estas cargas reflejan su función específica dentro del proceso industrial planificado.
Más de 30 estudiantes colaboraron entre diversos departamentos como AeroAstro, Ingeniería Nuclear y Ciencias Planetarias. La mentoría fue proporcionada por varios profesores destacados quienes guiaron a los equipos hacia soluciones innovadoras e integradas necesarias para futuras misiones espaciales.
NASA anticipa que los astronautas vivirán en la superficie lunar durante meses a partir de principios de la década del 2030; un objetivo al cual estos proyectos están alineados. Según Olivier de Weck, profesor líder del equipo ECLIPSE: “Un base permanente ya no es solo un concepto; comenzaremos a aterrizar los primeros elementos en 2027”. Las investigaciones realizadas por estos equipos son fundamentales para definir cómo interactúan las decisiones sobre energía, comunicación y recursos antes del establecimiento definitivo en la Luna.
Los equipos del MIT ganaron cinco premios en total, incluyendo el primer y segundo lugar en la competencia, así como tres premios al mejor tema. El equipo ECLIPSE ganó el primer lugar general y en su categoría temática, mientras que MELIORA obtuvo el segundo lugar general y el primer lugar en su categoría sobre comunicaciones en Marte. CHEESEBURGER ganó el primer lugar en su categoría sobre demostraciones de tecnología lunar.
Los diseños se centran en tres pilares esenciales: un sistema de energía confiable para la base lunar, una red de comunicaciones y navegación para explorar la luna y Marte, y un sistema para extraer oxígeno, metales y ladrillos del regolito lunar.
El equipo ECLIPSE diseñó una red eléctrica que combina paneles solares con reactores microburbujados que proporcionan energía durante los períodos de oscuridad lunar, asegurando más del 99.995% de tiempo operativo.