Investigadores del MNCN-CSIC han descubierto que algunos osos pardos pueden "mentir" al manipular señales para parecer más grandes, un comportamiento inédito en esta especie que revela la complejidad de su comunicación.
Un equipo internacional, que incluye al Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC), ha revelado un hallazgo sorprendente: los osos pardos (Ursus arctos) son capaces de 'mentir' para aparentar ser más grandes que sus competidores. Este descubrimiento se basa en el monitoreo de 164 ejemplares en la cordillera cantábrica, utilizando más de 117.000 horas de grabaciones a través de fototrampeo. Los resultados del estudio, publicados en el Journal of Mammalogy, indican que siete osos fueron observados manipulando señales comunicativas con el fin de parecer más imponentes.
Según el investigador Vincenzo Penteriani del MNCN, este fenómeno es excepcional y resalta la complejidad de la comunicación entre los osos. Tradicionalmente, se consideraba que las señales animales eran fiables y reflejaban información veraz sobre identidad, sexo o capacidad competitiva. Sin embargo, el nuevo estudio sugiere que menos del 5% de los osos observados presentaron comportamientos engañosos al marcar su territorio.
Para llevar a cabo esta investigación, los científicos monitorizaron a 164 osos en 14 puntos específicos entre 2021 y 2024. Se instalaron plataformas junto a árboles y postes donde los osos suelen dejar marcas. Al analizar las grabaciones, se encontró que siete machos adultos y jóvenes habían realizado marcajes exagerados, utilizando estas estructuras para dejar señales visuales y químicas a alturas superiores a las que podrían alcanzar naturalmente.
Un caso notable ocurrió en 2021 cuando se registró una marca visual a tres metros de altura, algo inalcanzable para un oso apoyado en el suelo. La presencia de una rama rota debajo sugiere que el animal trepó para dejar su señal. Esta estrategia podría ofrecer ventajas significativas para machos no dominantes o jóvenes, ya que aparentar ser más grandes podría disuadir a rivales mayores y aumentar sus oportunidades reproductivas.
A pesar de estos engaños, los investigadores subrayan que tales comportamientos son raros y localizados, lo cual podría explicar por qué el sistema comunicativo general sigue siendo fiable. Si la mayoría de las señales son verídicas, los receptores continúan confiando en ellas, permitiendo así que algunas mentiras puedan coexistir sin comprometer la efectividad del sistema comunicativo.
Este trabajo aporta evidencia empírica a un debate clásico en biología evolutiva sobre cómo se mantiene la estabilidad en sistemas comunicativos ante la posibilidad de engaño. Las teorías sugieren que las señales deshonestas pueden persistir siempre que sean poco frecuentes y no afecten negativamente la utilidad global del sistema. En el caso de los osos pardos, parece ser una realidad vigente.
Penteriani concluye enfatizando que aunque este estudio demuestra la capacidad de los osos para manipular sus marcas, debe interpretarse como un indicio fascinante del comportamiento animal que justifica investigaciones adicionales tanto observacionales como experimentales.
El descubrimiento se realizó mediante un estudio en el que se monitorizaron 164 osos pardos en la cordillera cantábrica, utilizando 117.000 horas de grabaciones de fototrampeo. Los investigadores observaron que algunos osos manipulaban las señales para parecer más grandes.
Este comportamiento sugiere que la comunicación entre los osos pardos es más compleja de lo que se pensaba, mostrando que no todas las señales son completamente honestas. Esto plantea preguntas sobre cómo se mantiene la fiabilidad del sistema comunicativo a pesar de la posibilidad de engaño.
Comprender estos comportamientos puede ayudar a explicar dinámicas evolutivas y sociales en animales, así como aportar información sobre estrategias de supervivencia y reproducción. Además, ofrece una nueva perspectiva sobre la comunicación animal en general.