Investigadores de la Universidad de Cádiz y del Hospital Puerta del Mar han creado un sistema de inteligencia artificial para detectar silicosis causada por piedra artificial en radiografías. Este avance mejora la precisión diagnóstica y permite identificar la enfermedad en etapas tempranas, crucial para prevenir su progresión. La herramienta ha sido validada clínicamente y representa un progreso significativo frente a los métodos tradicionales, abordando un problema emergente en la provincia de Cádiz.
Investigadores de la Universidad de Cádiz y el Hospital Universitario Puerta del Mar han desarrollado un innovador sistema de inteligencia artificial destinado a la detección precoz de la silicosis provocada por la exposición al polvo de piedra artificial. Esta herramienta, que ha sido publicada en la revista Computers in Biology and Medicine, no solo mejora la precisión diagnóstica, sino que también incorpora técnicas de interpretación visual validadas por radiólogos y neumólogos.
La silicosis es una enfermedad pulmonar grave, especialmente prevalente entre los trabajadores del sector de la piedra artificial. Su diagnóstico temprano resulta crucial para prevenir su progresión a fases más severas; sin embargo, los métodos actuales basados en la interpretación radiológica presentan dificultades significativas en las etapas iniciales, además de una alta variabilidad entre especialistas.
El nuevo sistema ha sido desarrollado por el grupo de investigación en Bioingeniería, Automática y Robótica (ATARI) en colaboración con el Servicio de Neumología del Hospital Universitario Puerta del Mar. Este avance ha sido validado clínicamente y sus resultados publicados en una reconocida revista científica.
La investigación se basa en una cohorte de pacientes de Cádiz, quienes han sido seguidos clínicamente durante más de 15 años. Uno de los logros más destacados es la capacidad del sistema para detectar signos de silicosis incluso en sus fases más tempranas, donde el diagnóstico convencional resulta complicado.
La silicosis asociada a la piedra artificial está emergiendo como una patología preocupante en España, con una incidencia alarmante en Cádiz. La proliferación de talleres dedicados a la fabricación e instalación de encimeras elaboradas con materiales como el cuarzo ha incrementado el riesgo de exposición al polvo de sílice.
A diferencia de la silicosis tradicional vinculada a la minería, esta nueva forma presenta una evolución más rápida y afecta a personas más jóvenes, continuando su desarrollo incluso después de cesar la exposición al material.
Los resultados subrayan el valor del sistema como herramienta anticipatoria, capaz de detectar la enfermedad antes de que alcance fases avanzadas donde las opciones terapéuticas son limitadas. Además, enfatizan la necesidad urgente de contar con mecanismos eficaces para detectar precozmente esta enfermedad y retirar a los trabajadores del foco de exposición.
Este desarrollo refuerza el compromiso conjunto entre la Universidad de Cádiz, el Servicio Andaluz de Salud y el INiBICA hacia la transferencia del conocimiento y la aplicación efectiva de tecnologías emergentes al servicio de la salud pública y laboral.