André Carvalho, estudiante de la U.Porto, recibe una beca de “The Company Of Biologists” para investigar en el Institut Curie de París sobre células epiteliales y su regulación mecánica.
El joven investigador André Carvalho, del Programa Doutoral en Biología Molecular y Celular (MCBiology) de la Universidad de Oporto, ha sido galardonado con una beca de la fundación británica “The Company of Biologists”. Esta oportunidad le permitirá realizar un estágio de cinco semanas en el Institut Curie, ubicado en París, donde profundizará en su investigación sobre las células epiteliales.
Bajo la supervisión del investigador Eurico Morais-de-Sá, líder del grupo “Epithelial Polarity and Cell Division” en el Instituto de Investigación e Innovación en Salud de la Universidad de Oporto (i3S), Carvalho utiliza la mosca de la fruta (Drosophila) como modelo para su estudio.
“Mi doctorado busca entender cómo las células que recubren nuestros órganos, conocidas como células epiteliales, controlan sus fuerzas mecánicas durante los cambios de forma asociados a la división celular, sin comprometer la integridad del tejido”, explica Carvalho.
En su trabajo actual, se centra en una proteína denominada RhoGAP19D, que regula los "músculos" y el esqueleto celular. “Utilizando microscopía de alta resolución, hemos observado que durante la división celular esta proteína desaparece de las uniones celulares, estructuras que mantienen interconectadas a las células epiteliales. Este cambio es crucial para permitir que estas células modifiquen su forma y se dividan adecuadamente”, añade el investigador.
A través de una combinación de genética, microscopía y mediciones biofísicas, Carvalho espera revelar cómo RhoGAP19D coordina las fuerzas generadas por las células con su morfología durante la división celular. “Esto es fundamental para comprender cómo, en tejidos con alta frecuencia de proliferación, las células logran mantener tanto la robustez durante la división como la función del tejido”, señala.
La beca otorgada por “The Company of Biologists” ha facilitado a Carvalho establecer una colaboración con el investigador Yohanns Bellaïche en el Institut Curie. Juntos explorarán desde un enfoque biofísico el impacto que tiene RhoGAP19D en la capacidad de las células epiteliales para regular sus fuerzas durante la división celular.
Además del reconocimiento a su labor en biología básica, esta beca representa para André Carvalho “una oportunidad única para aplicar técnicas avanzadas como microcirugía láser. Esto nos permitirá realizar cortes extremadamente precisos en las uniones celulares de tejidos vivos y medir la tensión mecánica presente durante todo el proceso de división celular. Es similar a cortar un elástico bajo tensión”, concluye.