Astrónomos han descubierto una sorprendente onda de choque alrededor de la enigmática estrella blanca enana RXJ0528+2838, sin un disco de material, desafiando las teorías actuales sobre su comportamiento.
Un grupo de astrónomos de la Universidad de Warwick ha realizado un descubrimiento sorprendente: una **onda de choque** misteriosa que rodea a una estrella muerta, un hallazgo inesperado que ha dejado a la comunidad científica intrigada. Este fenómeno se produce cuando el gas y el polvo que fluyen desde las estrellas colisionan con su entorno, generando ondas de choque.
Utilizando el Telescopio Muy Grande (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO), los investigadores han logrado captar imágenes de esta enigmática onda alrededor de la estrella conocida como **RXJ0528+2838**, ubicada a unos 730 años luz de distancia. Se trata de una enana blanca que orbita en un sistema binario junto a una estrella similar al Sol. Normalmente, el material del compañero se transfiere a la enana blanca, formando un disco alrededor de ella y provocando potentes chorros de material expulsados al espacio.
A pesar de lo habitual que es este proceso, RXJ0528+2838 no presenta signos de un disco material, lo que convierte el origen de sus chorros y la onda de choque circundante en un verdadero misterio.
Noel Castro Segura, investigador asociado en la Universidad de Warwick y coautor del estudio, comentó: “Cuando los chorros estelares chocan con el gas interestelar bajo ciertas condiciones, producen ondas de choque en forma de arco. Estas ondas son herramientas poderosas para medir la energía transportada por los chorros.”
“Sin embargo, presentamos aquí el descubrimiento de una onda de choque enigmática alrededor del sistema magnético RXJ0528+2838. Contra todo pronóstico, esta enana blanca sin disco muestra una prominente onda de choque que no puede ser explicada por ningún mecanismo conocido.”
La dimensión de la onda de choque creada por la enana blanca es aproximadamente 3,800 veces la distancia entre la Tierra y el Sol. Para entender cómo una enana blanca sin disco podría generar tal onda, el equipo utilizó el instrumento espectrográfico MUSE.
Los resultados sugieren que la enana blanca ha estado expulsando chorros potentes durante al menos 1,000 años. Además, se descubrió que esta estrella muerta posee un campo magnético fuerte, lo cual indica que podría estar canalizando material procedente de su estrella compañera directamente hacia ella sin formar un disco.
Simone Scaringi, profesora asociada en la Universidad de Durham y coautora principal del estudio, añadió: “Este tipo de estrella es conocido como **enana blanca polar**, ya que a diferencia de otras enanas blancas acumuladoras, no forman un disco alrededor suyo. La sorpresa ante este sistema aparentemente tranquilo y sin disco generando una nebulosa tan espectacular fue uno de esos raros momentos ‘wow’.”
“Para comprender esto mejor, necesitamos encontrar más ejemplos similares en nuestra galaxia. En este caso, esta enana blanca está relativamente cerca de la Tierra, lo que facilita su observación. Ahora comienza la búsqueda para descubrir más casos como este y así avanzar en nuestra comprensión del fenómeno.”
Dr. Noel Castro Segura concluyó: “Este hallazgo añade una nueva pieza al rompecabezas que no había sido considerada hasta ahora y sugiere un canal adicional poderoso para la pérdida energética – probablemente relacionado con el fuerte campo magnético – que podría ayudar a resolver discrepancias históricas entre las observaciones y las predicciones teóricas sobre la evolución de las estrellas binarias en nuestra galaxia.”
FIN
Notas para editores:
Un estudio titulado "Una onda de choque persistente en una enana blanca magnetizada sin disco" por Ilkiewicz et al., ha sido publicado en Nature Astronomy, DOI: 10.1038/s41550-025-02748-8.