El start-up SYPOX busca hacer la industria química más sostenible, generando calor eléctricamente en lugar de usar combustibles fósiles. Han desarrollado tecnología innovadora y ya tienen un gran cliente.
SYPOX, un innovador start-up, ha fijado un objetivo ambicioso: transformar la industria química hacia prácticas más sostenibles. En lugar de depender de combustibles fósiles como el petróleo y el gas, esta empresa está desarrollando tecnología que genera la energía térmica necesaria para diversos procesos químicos a través de medios eléctricos. Los fundadores de SYPOX se conocieron en la Tecnológica Universidad de Múnich (TUM) y colaboraron en el desarrollo de esta tecnología revolucionaria. Hasta ahora, han logrado asegurar su primer gran cliente.
Las empresas orientadas a la tecnología suelen requerir grandes inversiones para sus proyectos y desarrollos, lo que conlleva presiones temporales y expectativas de éxito por parte de los inversores. Sin embargo, SYPOX ha optado por un camino distinto. Según su CEO, Dr. Gianluca Pauletto, "no era nuestro estilo buscar financiamiento; desde el principio nos enfocamos en construir un negocio viable basado en nuestra tecnología". Este enfoque es poco común en el ecosistema de start-ups tecnológicas, pero se alinea con la filosofía de SYPOX: ser una compañía accesible y centrada en la creación de valor sostenible.
El producto central de SYPOX es un reactor que, aunque visualmente se asemeja a un recipiente industrial, es esencialmente un elemento calefactor eléctrico situado detrás de catalizadores. La complejidad tecnológica está protegida por patentes, pero el principio fundamental es sorprendentemente simple: "Es como un hervidor de agua, pero a escala industrial", explica el CTO, Dr. Martin Baumgärtl.
El proceso clave que desarrolla SYPOX es la producción de sintético gas, una mezcla de hidrógeno y monóxido de carbono que sirve como materia prima para fabricar metanol, amoníaco y otros productos químicos básicos industriales. Tradicionalmente, este proceso requiere quemadores fósiles que generan altas emisiones de CO?. De hecho, alrededor del 40% de las emisiones en estos métodos convencionales provienen exclusivamente del uso de energía térmica basada en combustibles fósiles.
La propuesta innovadora de SYPOX consiste en reemplazar las llamas por electricidad. Mediante elementos calefactores eléctricos, se introduce directamente el calor necesario al reactor, lo que no solo reduce drásticamente las emisiones de CO? sino que también simplifica la gestión del proceso químico, haciéndolo más seguro y sin alterar la química subyacente. "Nuestro objetivo es electrificar la industria química", afirma Pauletto. "Es hora de que se vuelva realmente sostenible".
La visión inicial surgió durante el doctorado de Pauletto en Montreal, donde exploraba maneras para hacer los procesos químicos más respetuosos con el medio ambiente. En TUM encontró a los socios ideales: el profesor Johannes Lercher, del Departamento de Química Técnica II, y Martin Baumgärtl, quien era entonces estudiante doctoral. Juntos decidieron emprender en 2021 con apoyo del TUM Venture Lab ChemSpace y el programa EXIST del Ministerio Federal alemán para Economía y Energía.
A pesar del entusiasmo inicial, el camino hacia el éxito fue largo; como señala Lercher: "Fueron cuatro años intensivos dedicados a investigación y múltiples experimentos en los laboratorios de TUM". A la par, establecieron una planta piloto dentro de un contenedor metálico ubicado en una instalación biogás en Dollnstein, Altmühltal. Actualmente, SYPOX cuenta con aproximadamente una docena de empleados y mantiene su sede cerca del campus investigador TUM en Garching.
A través del apoyo continuo del gigante químico Clariant —un socio oficial investigador desde hace años— SYPOX ha conseguido su primer gran cliente. Este cliente planea producir diariamente unas 150 toneladas de gas sintético utilizando la tecnología SYPOX a partir del año 2026; todo ello basado en energía eléctrica renovable y con hasta un 40% menos emisiones contaminantes. "Estamos orgullosos de implementar junto a Clariant esta primera planta mundial", afirma Baumgärtl. "Este logro no solo representa un hito para nosotros sino también un fuerte mensaje para toda la industria química".
Con su innovadora tecnología, SYPOX establece nuevos estándares al alejarse del uso tradicional de quemadores fósiles hacia una química electrificada. El inicio comercial junto a un socio tan prestigioso augura resultados prometedores: "Estamos contribuyendo activamente a la descarbonización", concluye Pauletto.