Un estudio italiano revela un nuevo mecanismo de protección pulmonar en neonatos prematuros, mejorando su supervivencia y calidad de vida al mitigar los efectos nocivos del exceso de oxígeno.
Un reciente estudio publicado en el British Journal of Pharmacology ha revelado un innovador mecanismo de protección pulmonar en neonatos prematuros, gracias a la investigación liderada por Luca Filippi, profesor de Pediatría general y especialista en la Universidad de Pisa, junto con Alessandro Pini de la Universidad de Florencia. Este hallazgo es particularmente relevante para aquellos bebés que enfrentan el riesgo de desarrollar broncodisplasia pulmonar (BPD), una grave patología respiratoria crónica que afecta a los neonatos nacidos muy prematuramente.
La BPD es común entre los recién nacidos que requieren ventilación mecánica prolongada y altas concentraciones de oxígeno. Aunque este tratamiento es vital para la supervivencia, la exposición continua a niveles elevados de oxígeno puede resultar perjudicial para los pulmones aún inmaduros, provocando estrés oxidativo y alterando el desarrollo normal de los alvéolos, lo que a su vez reduce el número de vasos sanguíneos y compromete la función respiratoria.
En su investigación, que también involucró al Departamento de Química y Química Industrial de Unipi, el IRCCS Meyer y el Istituto Nazionale di Ottica del CNR, los científicos demostraron que la activación del receptor adrenérgico ?3, una proteína regulada naturalmente por los niveles de oxígeno, puede proteger los pulmones contra los efectos nocivos del exceso de oxígeno. En un modelo experimental realizado con ratas neonatas, se observó que el tratamiento con un agonista del receptor ?3 redujo significativamente el estrés oxidativo, mantuvo la integridad del tejido pulmonar y vascular, y limitó la aparición de fibrosis.
El tratamiento no solo favoreció el desarrollo alveolar y vascular pulmonar, sino que también tuvo un impacto notable en la supervivencia: a la dosis más efectiva administrada, el número de animales sobrevivientes fue aproximadamente el doble en comparación con aquellos no tratados. Este avance forma parte de un proyecto científico más amplio cuyo objetivo es replicar los beneficios típicamente proporcionados por el útero materno mediante fármacos específicos después del nacimiento.
Los investigadores han denominado a esta estrategia como una “placenta artificial farmacológica”, diseñada para proteger los órganos inmaduros del neonato prematuro frente a las adversidades del entorno extrauterino, especialmente ante la sobreexposición al oxígeno. Resultados similares y prometedores han sido observados también en otros órganos vulnerables en prematuros, como la retina, el intestino y el sistema nervioso. Esto sugiere que la estimulación farmacológica del receptor ?3 podría ofrecer una protección sistémica contra daños causados por hiperoxia.
A pesar de que se requieren más estudios antes de considerar aplicaciones clínicas en humanos, estos descubrimientos abren nuevas vías para el desarrollo de terapias innovadoras y fisiológicas. El objetivo final es mejorar tanto la supervivencia como la calidad de vida de los niños nacidos prematuramente.