Investigadores de la Universidad Técnica de Múnich han descubierto una bacteria que mejora el crecimiento radicular y la absorción de nitrógeno en plantas, lo que podría reducir el uso de fertilizantes nitrogenados.
Investigadores de la Tecnológica Universidad de Múnich (TUM) han realizado un descubrimiento significativo al identificar una nueva especie de bacterias que estimula el crecimiento de raíces y mejora la absorción de nitrógeno en las plantas. Este hallazgo abre la puerta a la creación de "probioticos" específicos para cultivos, lo que podría revolucionar la agricultura al reducir la dependencia de fertilizantes nitrogenados.
Las plantas interactúan con un complejo ecosistema de microorganismos, capaces de modificar su microbioma para adaptarse a sus necesidades. Según Peng Yu, profesor de genética vegetal en la TUM, “podemos aprovechar esta interacción al introducir microorganismos beneficiosos en las plantas, actuando como probióticos”.
El equipo de investigación se centró en comprender mejor estas relaciones simbióticas a través del análisis genético, metabólico y fisiológico. Los resultados revelaron que el 45% de la variación natural en la absorción de nitrógeno puede atribuirse a factores genéticos tanto del huésped como de los microorganismos.
Los estudios mostraron que 203 secuencias genéticas bacterianas están influenciadas por las plantas anfitrionas, sugiriendo que estas pueden ajustar activamente su microbioma según sus requerimientos actuales. Esto implica que las plantas no solo dependen del entorno, sino que también juegan un papel activo en su desarrollo.
Entre las especies estudiadas, destaca el grupo bacteriano Sphingopyxis, que ha demostrado ser particularmente eficaz en mejorar el crecimiento radicular incluso en suelos con bajo contenido de nitrógeno. Los experimentos iniciales con colza han mostrado resultados prometedores, indicando un aumento significativo en la absorción de este nutriente esencial.
Los hallazgos sugieren que el uso de Sphingopyxis podría permitir disminuir la cantidad necesaria de fertilizantes nitrogenados sin comprometer el crecimiento y rendimiento agrícola. Esta estrategia no solo beneficiaría a los agricultores, sino que también contribuiría a mitigar el impacto ambiental asociado con el uso excesivo de estos productos químicos.
"Nuestro objetivo es desarrollar una mezcla probiótica compuesta por varios microorganismos que ofrezcan múltiples beneficios a las plantas", afirma Yu. La investigación futura se enfocará en identificar otros microorganismos capaces no solo de mejorar la absorción, sino también la utilización eficiente del nitrógeno por parte de las plantas.
Este avance representa un paso crucial hacia una agricultura más sostenible y eficiente. Con el potencial para reducir significativamente los insumos químicos y promover prácticas agrícolas más amigables con el medio ambiente, los probióticos vegetales podrían transformar la manera en que cultivamos nuestros alimentos.
A medida que se continúan explorando estas interacciones entre plantas y microorganismos, se espera que surjan nuevas estrategias para optimizar el crecimiento vegetal y asegurar una producción alimentaria más resiliente ante los desafíos climáticos futuros.