Investigadores del MIT y el Museo de Bellas Artes de Boston colaboran para crear réplicas jugables de instrumentos musicales históricos mediante escaneo 3D y técnicas acústicas avanzadas.
La recreación de instrumentos musicales históricos es el objetivo de un innovador proyecto que une la investigación del Centro de Investigación de Materiales en Arqueología y Etnología (CMRAE) del MIT y el Museo de Bellas Artes de Boston (MFA). Este esfuerzo interdisciplinario busca crear réplicas físicas y sintetizadas de instrumentos antiguos que no solo sean visualmente precisos, sino también funcionales.
El impulso para esta colaboración provino de una consulta realizada por el investigador postdoctoral Benjamin Sabatini al profesor Eran Egozy en 2024. Sabatini planteó la posibilidad de realizar escaneos CT, así como caracterizaciones químicas y estructurales de los instrumentos musicales que alberga el MFA. Su propuesta fue bien recibida, lo que llevó a la creación de un equipo multidisciplinario.
En este contexto, Sabatini se conectó con Mark Rau, un nuevo profesor en tecnología musical y ingeniería eléctrica en el MIT. Ambos compartían intereses comunes y decidieron contactar a Jared Katz, curador de instrumentos musicales del MFA, para proponer un proyecto conjunto. Rau ha expresado su deseo de escuchar y tocar los instrumentos expuestos, señalando que “mi mayor inconveniente es que a menudo no hay ejemplos de audio disponibles”.
Katz, quien tiene experiencia en prácticas musicales antiguas, había desarrollado una técnica para escanear e imprimir en 3D réplicas jugables de instrumentos antiguos. Desde hace tiempo anhelaba tener acceso a un escáner CT para profundizar en la construcción de estos instrumentos históricos. El MFA se presentó como la institución ideal para llevar a cabo esta investigación, ya que su colección comenzó en 1917 y cuenta con más de 1,450 piezas provenientes de seis continentes.
Con el apoyo del MIT Human Insight Collaborative (MITHIC), Rau y Sabatini formaron un equipo compuesto por cinco miembros, incluyendo a Nate Steele y Jin Woo Lee. Este grupo se reúne regularmente en el MFA para escanear y medir acústicamente los instrumentos. Utilizando un escáner CT proporcionado por Lumafield, empresa fundada por exalumnos del MIT, se obtienen medidas tanto internas como externas.
Estas mediciones se combinan con pruebas acústicas no destructivas y simulaciones numéricas para replicar digitalmente el sonido original de los instrumentos. Por ejemplo, al intentar recrear un violín, se utiliza un martillo de impacto junto con un vibrómetro láser Doppler para medir las vibraciones superficiales resultantes tras aplicar una señal de fuerza conocida.