Investigadores de la Universitat de Girona y el ICMAB desarrollan un fotocatalizador innovador para eliminar contaminantes orgánicos en aguas, mejorando la sostenibilidad en el tratamiento de agua.
Un grupo de investigadores del Departament de Química de la Universitat de Girona (UdG), encabezados por Isabel Romero y Enriqueta Anticó, en colaboración con el grupo de investigación LEQUIA-UdG y el Institut de Ciència de Materials de Barcelona (ICMAB-CSIC), liderado por Francesc Teixidor, ha desarrollado una innovadora estrategia para eliminar contaminantes orgánicos presentes en aguas potables y residuales. Este enfoque se basa en el uso de un fotocatalizador avanzado que utiliza metal·lacarborans.
La creciente demanda de agua, impulsada por el crecimiento poblacional y los efectos del cambio climático, ha llevado a un aumento en la reutilización del agua regenerada para diversos fines, como el riego agrícola o la industria. Sin embargo, esta agua puede contener contaminantes orgánicos en cantidades mínimas pero potencialmente peligrosas, como pesticidas, fármacos y productos de higiene personal. Estas sustancias son persistentes y pueden acumularse en el medio ambiente. Compuestos como el insecticida clorpirifós y el antibacteriano triclosan son frecuentemente detectados en aguas superficiales y tratadas, lo que resalta la necesidad urgente de desarrollar tecnologías más efectivas para su eliminación.
Entre las alternativas más prometedoras se encuentran los procesos de oxidación avanzada, especialmente la fotocatálisis. Esta técnica utiliza luz para activar materiales que degradan contaminantes persistentes. Aunque ya se han investigado varios materiales fotocatalíticos, muchos presentan limitaciones significativas, como una eficiencia reducida o baja estabilidad, lo cual dificulta su aplicación práctica. Por ello, la investigación actual se centra en crear nuevos fotocatalizadores que sean más eficientes y reutilizables.
En este contexto, los investigadores han explorado un sistema híbrido que combina metal·lacarborans con óxido de grafeno modificado. Este nuevo fotocatalizador es capaz de activarse con luz ultravioleta y ha demostrado ser eficaz en la degradación de diversos contaminantes comunes como fragancias sintéticas y pesticidas en distintos tipos de agua. Los resultados indican que el rendimiento en la degradación es notablemente alto bajo luz UVC; además, al añadir oxígeno disuelto durante el tratamiento con luz UVA se mejora aún más este proceso.
A través del análisis de los productos generados durante la degradación, se ha comprobado que el tratamiento produce pocos subproductos potencialmente tóxicos. Además, el material utilizado mantiene su eficacia tras múltiples ciclos de uso, evidenciando su buena estabilidad y capacidad de reutilización.
Estos hallazgos destacan el potencial del nuevo enfoque fotocatalítico como una solución sostenible para eliminar contaminantes emergentes del agua sin necesidad de añadir productos químicos adicionales. Esta innovación abre nuevas oportunidades para mejorar las tecnologías actuales de tratamiento del agua.
Artículo referenciado: Metallacarborane-functionalized graphene oxide as a recyclable UVC/UVA photocatalyst for micropollutant removal. Nabila Mimouni, Alba Cabrera-Codony, Clara Viñas, Francesc Teixidor, Enriqueta Anticó, Isabel Romero. Journal of Environmental Chemical Engineering, 13 (2025) 119643 DOI: 10.1016/j.jece.2025.119643.