Investigadores de la Universidad de Manchester han descubierto que el seguimiento de cambios en la proteína interleucina-6 tras un accidente cerebrovascular puede predecir problemas cognitivos, especialmente en fumadores.
Investigadores de la Universidad de Manchester han realizado un hallazgo significativo que podría cambiar la forma en que se predice el deterioro cognitivo tras un accidente cerebrovascular. Su estudio revela que el seguimiento de los cambios en una proteína relacionada con la inflamación, conocida como interleucina-6, puede ayudar a identificar a las personas en riesgo de desarrollar problemas de memoria y pensamiento después de sufrir un ictus. Además, se sugiere que fumar podría aumentar esta vulnerabilidad.
La investigación fue publicada en la revista Alzheimer’s & Dementia y forma parte del estudio Stroke IMPaCT, que reúne a investigadores europeos y norteamericanos para explorar cómo la inflamación y las respuestas inmunitarias contribuyen al deterioro cognitivo post-ictus.
El equipo siguió a pacientes tratados por un accidente cerebrovascular isquémico en el Hospital Royal Salford, parte de la Fundación NHS Northern Care Alliance. Se midieron los niveles de interleucina-6 en los días posteriores al ictus y nuevamente a los 6-9 meses y a los 18-21 meses. Los participantes también realizaron pruebas exhaustivas sobre memoria y habilidades cognitivas.
Los resultados mostraron que los niveles de interleucina-6 aumentaron poco después del ictus, pero en la mayoría de los casos volvieron a niveles normales en un plazo de 6 a 9 meses. Sin embargo, algunos pacientes mantuvieron altos estos niveles o incluso experimentaron un nuevo aumento, lo que les hacía aproximadamente ocho veces más propensos a desarrollar dificultades cognitivas.
Los investigadores observaron patrones distintos entre fumadores y no fumadores respecto a los cambios en los niveles de interleucina-6 tras el ictus. Los fumadores presentaron signos de inflamación más prolongada, lo que se correlacionó fuertemente con problemas cognitivos.
Natasha Carmichael, autora principal del estudio y investigadora MBPhD en la Universidad de Manchester, destacó: “La inflamación tras un accidente cerebrovascular no ocurre solo una vez y desaparece. Al rastrear esta proteína con el tiempo, podríamos identificar a los pacientes con mayor riesgo de problemas cognitivos y eventualmente adaptarles apoyo o tratamientos específicos.”
El profesor Craig Smith, experto en Medicina del Ictus en la misma universidad, añadió: “Nuestros hallazgos sugieren que no solo importa el pico inicial de inflamación; es crucial observar si esta se estabiliza adecuadamente después del ictus. Fumar parece interferir con esta recuperación, dejando a las personas más expuestas a problemas cognitivos.”
Stuart Allan, otro investigador involucrado, comentó: “Cuando la recuperación del sistema inmunológico tras un ictus no ocurre como se espera, los pacientes parecen ser más propensos a experimentar dificultades cognitivas. Si futuros estudios confirman que la interleucina-6 es la causa subyacente, podríamos utilizar medicamentos que bloqueen su acción para proteger la salud cerebral.”
A pesar de que aún queda mucho por investigar, estos resultados abren nuevas oportunidades para mejorar la salud cerebral a largo plazo mediante el enfoque en la recuperación inflamatoria del cuerpo tras un accidente cerebrovascular.