Nuno Bernardes, investigador del Instituto Superior Técnico de Lisboa, lidera un proyecto premiado que busca expandir células tumorales circulantes para mejorar decisiones en oncología personalizada.
El investigador Nuno Bernardes, del Instituto Superior Técnico de la Universidad de Lisboa, ha sido reconocido en la 11.ª edición del Programa Gilead Génese por su innovador proyecto en el ámbito de la oncología personalizada. Este programa se dedica a premiar iniciativas que aporten soluciones creativas y efectivas en el campo de la salud en Portugal.
El trabajo de Bernardes se centra en las células tumorales circulantes, que son células cancerígenas capaces de diseminarse a través del torrente sanguíneo y originar nuevas metástasis. Estas células son escasas y difíciles de estudiar, lo que plantea un reto significativo para los investigadores que buscan entender su comportamiento y respuesta a tratamientos específicos.
El proyecto premiado, titulado RAPID-CTCs – “Maximizing the ex vivo expansion of circulating tumor cells with agitation-based platforms towards personalized oncology”, tiene como objetivo principal expandir estas células en laboratorio. La investigación se lleva a cabo en el Instituto de Bioingeniería y Biociências (IBB), donde se busca profundizar en el conocimiento sobre cómo progresa el cáncer y facilitar el desarrollo de tratamientos personalizados.
Nuno Bernardes explica que “las células tumorales circulantes son cruciales para comprender los mecanismos detrás de las metástasis”. A través de este enfoque, se espera identificar qué perfil biológico presentan estas células en cada paciente, lo que podría ser determinante para elegir la terapia más adecuada, evitando tratamientos ineficaces y minimizando efectos adversos asociados con algunas quimioterapias.
A pesar del potencial, trabajar con estas células presenta grandes desafíos técnicos. Procedentes de muestras de sangre periférica, suelen encontrarse en cantidades muy reducidas, lo que dificulta su crecimiento en condiciones de laboratorio. “Con tan pocas células es complicado obtener suficientes para realizar estudios significativos sobre resistencia a fármacos”, aclara Bernardes.
Para abordar esta problemática, el equipo del proyecto RAPID-CTCs está explorando nuevas estrategias de cultivo celular utilizando plataformas basadas en agitación. Esta metodología promete un mayor control sobre las variables que afectan al crecimiento celular, permitiendo así una expansión más rápida y eficiente que los métodos tradicionales, que suelen depender de modelos animales y requieren plazos prolongados.
La distinción recibida no solo valida el esfuerzo del equipo liderado por Bernardes, sino que también subraya la relevancia del trabajo realizado en el ámbito de la bioingeniería aplicada a la salud dentro del Técnico. “Nuestro objetivo es extender este know-how a las células tumorales circulantes asociadas al cáncer de mama”, señala el investigador. Superar las barreras actuales para expandir estas células es un paso fundamental hacia la creación de terapias más eficaces basadas en datos obtenidos mediante su optimización.
En esta edición del Programa Gilead Génese participaron 47 proyectos nacionales, siendo seleccionados 10 para recibir un total de 300 mil euros destinados a apoyar iniciativas relacionadas con VIH, hepatitis virales crónicas y oncología. María Río, vicepresidenta y directora general de Gilead España y Portugal, reafirmó el compromiso de la empresa con la investigación y la comunidad: “Queremos contribuir a un ecosistema sanitario más equitativo e innovador”.