Investigadores han creado un mapa detallado de cambios en el tejido mamario, revelando cómo la menopausia afecta la susceptibilidad al cáncer de mama, destacando alteraciones significativas en la estructura celular con la edad.
Un equipo de científicos ha elaborado el mapa más detallado hasta la fecha sobre los cambios en el tejido mamario, abarcando más de 3 millones de células y revelando cómo este tejido se transforma a medida que las mujeres envejecen, con cambios significativos durante la menopausia. Este estudio, liderado por investigadores de las Universidades de Cambridge y British Columbia, ha sido publicado recientemente en la revista Nature Aging.
La investigación pone de manifiesto que, a medida que las mujeres avanzan en edad, la cantidad de células en su tejido mamario disminuye y estas proliferan menos. Esta transformación genera un ‘microambiente’ propicio para el desarrollo de células cancerosas. El cáncer de mama, que representa el tipo más común de cáncer entre las mujeres, constituye el 15% de todos los nuevos casos diagnosticados, siendo cuatro de cada cinco casos detectados en mujeres mayores de 50 años. Se estima que una de cada siete mujeres desarrollará esta enfermedad a lo largo de su vida.
Pulkit Gupta, investigador del Cancer Research UK Cambridge Institute, quien es coautor principal del estudio, expresó: “A pesar de que el cáncer de mama afecta a más de dos millones de mujeres en todo el mundo, aún comprendemos muy poco sobre las razones y los momentos en que ocurre. A medida que las células se dividen y replican, acumulan mutaciones que pueden impulsar el cáncer; sin embargo, no entendemos por qué el cuerpo puede eliminar estas células mutadas cuando somos jóvenes, pero enfrenta dificultades más adelante en la vida”.
El equipo utilizó técnicas avanzadas de imagen para analizar muestras de tejido mamario provenientes de más de 500 mujeres con edades comprendidas entre los 15 y 86 años. Las biopsias fueron tomadas por motivos no relacionados con el cáncer.
Al combinar estas imágenes con información sobre los receptores hormonales y las células inmunitarias presentes, así como la arquitectura del tejido, los investigadores lograron mapear cómo cambia el tejido mamario a lo largo del tiempo con un detalle sin precedentes. Sus hallazgos apuntan a las razones por las cuales el riesgo de cáncer de mama aumenta con la edad y por qué los tumores en mujeres más jóvenes presentan diferencias biológicas significativas.
Gupta agregó: “Nuestro mapa reveló que a medida que las mujeres envejecen, su tejido mamario experimenta cambios importantes, siendo los más drásticos durante la menopausia. También se observan modificaciones durante sus veinte años, posiblemente vinculadas al embarazo y al parto, aunque estos son mucho menos pronunciados”.
El análisis mostró que todos los tipos celulares disminuyen tanto en número como en frecuencia de división. Las estructuras productoras de leche conocidas como lobulillos se reducen o desaparecen completamente, mientras que los conductos que transportan leche se vuelven relativamente más comunes, con un engrosamiento del soporte alrededor. Además, se observa un aumento en las células grasas y una disminución en los vasos sanguíneos.
A nivel inmunológico también se producen cambios significativos. Los tejidos mamarios jóvenes presentan una mayor cantidad de células B y T activas, lo cual les ayuda a identificar y eliminar células cancerosas. Con la edad del tejido, estos tipos celulares disminuyen en número y son reemplazados por otros tipos inmunitarios que indican un entorno inflamatorio menos protector.
El Dr. Raza Ali del Cancer Research UK Cambridge Institute, coautor senior del estudio, comentó: “No sabemos con certeza por qué cambian los tipos celulares inmunitarios. Podemos especular que una razón podría ser porque la leche materna contiene una alta concentración de inmunoglobulinas para ayudar a construir la inmunidad del infante; estas son producidas por las células B”.
A medida que avanza la investigación sobre este tema crucial para la salud femenina, queda claro que **los cambios estructurales e inmunológicos** observados crean un entorno donde es más fácil para las células cancerosas establecerse y propagarse con el paso del tiempo.
Este trabajo fue respaldado por **Cancer Research UK**, subrayando su importancia dentro del ámbito científico.