Un estudio revela que el acceso desigual a la prescripción social del NHS en comunidades desfavorecidas de Inglaterra podría agravar las desigualdades de salud, limitando el apoyo a quienes más lo necesitan.
Un estudio reciente ha revelado que los pacientes que residen en las comunidades más desfavorecidas de Inglaterra tienen una probabilidad significativamente menor de ser beneficiados por el 'prescripción social', un programa del NHS diseñado para conectar a las personas con apoyos comunitarios como grupos de ejercicio, asesoría financiera, actividades artísticas y clubes sociales.
Los investigadores de la Universidad de Manchester analizaron registros de atención primaria de más de 12 millones de pacientes del NHS y encontraron que las referencias a servicios de prescripción social estaban desproporcionadamente concentradas entre personas que viven en áreas menos desfavorecidas. Esta situación genera inquietudes sobre un programa que se supone debe reducir las desigualdades en salud, pero que podría estar reforzándolas si no se mejora el acceso en comunidades más pobres.
El estudio examinó datos recopilados entre 2019 y 2024 tras la implementación nacional de trabajadores vinculadores del NHS para la prescripción social en toda Inglaterra. A continuación, se presentan algunos hallazgos clave:
Los investigadores también analizaron registros anónimos del NHS provenientes del Clinical Practice Research Datalink (CPRD), uno de los conjuntos de datos sanitarios más grandes en Inglaterra. El objetivo era explorar qué grupos eran ofrecidos prescripción social y cuáles finalmente recibían referencias después de estas ofertas. Estos esquemas buscan apoyar a personas cuya salud puede verse afectada por problemas sociales como soledad, mala vivienda, estrés financiero o aislamiento, conectándolos con servicios comunitarios no médicos mediante trabajadores vinculadores dedicados del NHS.
A pesar del objetivo positivo detrás del programa, los datos muestran que los pacientes en áreas más ricas tienen consistentemente mayores probabilidades de ser ofrecidos estos servicios comparado con aquellos en zonas desfavorecidas. Esto es alarmante dado que las comunidades más pobres suelen experimentar peores resultados en salud y mayores niveles de enfermedades crónicas. Además, aunque las mujeres generalmente recibieron más ofertas, también se observó que los pacientes con múltiples enfermedades crónicas tenían una mayor probabilidad de recibir apoyo.
Los investigadores subrayan la importancia de estos hallazgos debido a que la prescripción social se ha convertido en un componente crucial dentro de los planes del NHS para aliviar la presión sobre los servicios sanitarios y mejorar la salud pública. Desde 2019, miles de trabajadores vinculadores han sido reclutados a través del NHS Additional Roles Reimbursement Scheme. Sin embargo, advierten que si el acceso a estos servicios sigue siendo desigual, existe un riesgo real de ampliar aún más las desigualdades existentes en salud.
A pesar de lo preocupante que son estos resultados, hay señales alentadoras: cuando se les ofrece apoyo, muchos pacientes pertenecientes a grupos minoritarios tienden a aceptar referencias incluso más que sus contrapartes blancas. Esto sugiere que la principal desigualdad radica en el acceso inicial a las ofertas y no necesariamente en la disposición para participar una vez ofrecido el servicio.
"Es preocupante que los pacientes que podrían beneficiarse más del apoyo por prescripción social sean quienes menos probabilidades tienen de recibirlo", afirmó Anna Wilding, investigadora asociada. "Las personas que viven en comunidades desfavorecidas son más propensas a enfrentar enfermedades crónicas, dificultades financieras, aislamiento y problemas mentales; precisamente las cuestiones para las cuales está diseñado este programa".
"Si el acceso a estos servicios es inferior en áreas empobrecidas, existe un riesgo real de que las desigualdades sanitarias actuales se profundicen aún más. La prescripción social tiene un gran potencial para mejorar vidas, pero solo si su acceso es equitativo", concluyó Wilding.
Detalles sobre la publicación:
El estudio fue publicado en la revista PLOS One. Para acceder al documento completo: https://doi.org/10.1371/journal.pone.0350842.
| Descripción | Cifra |
|---|---|
| Porcentaje de pacientes ofrecidos social prescribing entre 2019 y 2024 | 4% |
| Porcentaje de aquellos ofrecidos social prescribing que recibieron una referencia | 77.7% |
| Pacientes en áreas menos desfavorecidas más propensos a ser ofrecidos social prescribing | - |
| Mujeres más propensas que hombres a recibir ofertas de social prescribing | - |
El estudio destaca que la prescripción social, diseñada para reducir las desigualdades en salud, podría estar reforzándolas si no se mejora el acceso en comunidades más pobres. Esto es crucial dado que las áreas desfavorecidas suelen experimentar peores resultados de salud.
Los pacientes que viven en comunidades más empobrecidas son significativamente menos propensos a ser ofrecidos servicios de prescripción social en comparación con aquellos en áreas menos desfavorecidas. Además, los hombres y los pacientes mayores también mostraron menor probabilidad de recibir ofertas y aceptar referencias.
Las mujeres fueron sustancialmente más propensas que los hombres a recibir ofertas de prescripción social, lo que indica una disparidad de género en el acceso a estos servicios.
A pesar de tener menos acceso inicial, los pacientes de minorías étnicas eran igual o más propensos a aceptar referencias cuando se les ofrecían, sugiriendo que la desigualdad puede estar más relacionada con el acceso a las ofertas que con la disposición a participar.