Investigadores de la LMU han descubierto una simbiosis única entre un ciliado, bacterias y arqueas que le permite a este organismo unicelular orientarse utilizando el campo magnético terrestre.
Investigadores de la Universidad Ludwig Maximilian (LMU) han descubierto una sorprendente asociación entre un ciliado, bacterias y arqueas que permite a este organismo unicelular orientarse utilizando el campo magnético terrestre. Este hallazgo ofrece nuevas perspectivas sobre cómo los microorganismos pueden adaptarse a su entorno y navegar en hábitats específicos.
El equipo internacional, liderado por el profesor William Orsi, ha identificado al ciliado Tropidoatractus magnetotacticus en sedimentos con bajo oxígeno. Las micrografías electrónicas revelaron que este organismo contiene pequeñas partículas de magnetita dispuestas en cadenas, lo que le permite orientarse dentro del campo magnético. Estas partículas son producto de simbiontes bacterianos que viven dentro del ciliado. Según Leon Kaub, autor principal del estudio, este descubrimiento muestra una nueva forma en que los eucariotas pueden aprovechar el campo magnético terrestre para su navegación.
Las imágenes también sugieren que el ciliado alberga otros socios microbianos, confirmados mediante análisis genéticos. Además de las bacterias productoras de magnetita, se ha observado que el ciliado coexiste con arqueas metanogénicas, las cuales procesan productos metabólicos del ciliado, creando condiciones favorables para el metabolismo energético de todos los organismos involucrados en los sedimentos anóxicos. Esta simbiosis no solo facilita la supervivencia conjunta, sino que también optimiza la capacidad del ciliado para nadar hacia los sedimentos con bajo oxígeno más rápidamente.
“Este descubrimiento abre nuevas perspectivas sobre la evolución de la magnetorrecepción”, afirma Mitali Chitnis, coautora del estudio. “Sugiere que esta capacidad puede surgir no solo a través de la evolución de un único organismo, sino también mediante la simbiosis a largo plazo entre varios microorganismos”. Orsi añade que ahora que se ha identificado este tipo de simbiosis, es probable que se encuentren muchas más cooperaciones similares en entornos anóxicos.
La simbiosis tripartita implica una asociación entre un ciliado, bacterias y arqueas. Este ciliate, llamado Tropidoatractus magnetotacticus, utiliza partículas de magnetita producidas por las bacterias para orientarse en el campo magnético de la Tierra.
La simbiosis permite que el ciliado navegue eficientemente hacia sedimentos con bajo oxígeno, utilizando el campo magnético para orientarse. Además, las arqueas presentes procesan los productos metabólicos del ciliado, creando condiciones favorables para todos los organismos involucrados.
El hallazgo sugiere que la capacidad de magnetorrecepción puede surgir no solo a través de la evolución de un solo organismo, sino también mediante la simbiosis a largo plazo entre diferentes microorganismos, lo que podría abrir nuevas perspectivas en estudios sobre ambientes anóxicos.