El equipo ENGRAVE ha descubierto que los elementos pesados de la Tierra provienen de colisiones catastróficas entre estrellas, lo que les valió el primer premio europeo 'Into Change Award'.
Un grupo de investigadores ha logrado un avance significativo en la comprensión del origen de elementos esenciales como el oro, platino y uranio, que son fundamentales tanto para la formación de planetas como para la vida misma. Este descubrimiento proviene del equipo ENGRAVE, que ha demostrado que estos elementos se generan a partir de colisiones catastróficas entre las estrellas más extremas del universo.
El trabajo realizado por ENGRAVE ha sido reconocido con el primer premio europeo "Into Change Award", que tiene un valor cercano a un millón de libras esterlinas. Este galardón destaca la colaboración e innovación en la investigación europea.
Andrew Levan, profesor honorario en la Universidad de Warwick y presidente del Comité Ejecutivo de ENGRAVE, comentó: “La investigación en ENGRAVE se ha centrado en encontrar las huellas dactilares de los elementos pesados en destellos fugaces de luz. Esto no es una tarea sencilla, ya que estas fuentes son tenues y emiten la mayor parte de su luz en longitudes de onda que el ojo humano no puede ver. Para asegurar las observaciones, hay que actuar rápidamente”.
ENGRAVE ha revelado cómo los elementos más pesados del universo se forjan en eventos raros y poderosos, específicamente en fusiones de estrellas de neutrones, conocidas como kilonovae. Estos fenómenos actúan como fábricas para elementos pesados que constituyen aproximadamente la mitad de la tabla periódica, incluyendo metales preciosos y tierras raras. Al desentrañar este proceso, el equipo está iluminando los bloques fundamentales tanto de la Tierra como de la humanidad.
Danny Steeghs, profesor del Departamento de Física en Warwick y miembro del consejo rector de ENGRAVE, añadió: “ENGRAVE reúne a casi 300 investigadores de toda Europa y más allá. Warwick ha estado a la vanguardia de este esfuerzo, tanto por el número de personas involucradas como por proporcionar datos complementarios a través de nuestro telescopio GOTO, diseñado específicamente para detectar las fuentes estudiadas por ENGRAVE”.
Este trabajo ha transformado nuestra comprensión sobre el origen de los elementos y ha demostrado que muchos componentes vitales para la vida se forman durante estas fusiones estelares extremas. Los resultados clave fueron presentados recientemente al público general durante una serie de conferencias navideñas premiadas en Warwick, impartidas por Andrew Levan.
Ally Caldecote, quien lidera el programa de conferencias navideñas en Warwick, expresó: “Estas conferencias nos brindan una oportunidad para explicar nuestra investigación al público, entusiasmarlo y mostrar cuán impresionante es el trabajo realizado en Warwick”.
El "Into Change Award", entregado por la ministra danesa para Educación Superior y Ciencia, Christina Egelund, reconoce investigaciones europeas sobresalientes y los valores que las sustentan: curiosidad, colaboración, responsabilidad, respeto y apertura. Este premio destaca grupos europeos que realizan trabajos excepcionales con un impacto social significativo a nivel internacional.
Christina Egelund afirmó: “ENGRAVE demuestra lo que se puede lograr cuando investigadores de diferentes países e instituciones colaboran para resolver los mayores misterios del universo. Su descubrimiento sobre los bloques fundamentales que forman nuestro planeta y nosotros mismos es un brillante ejemplo de investigación europea: curiosa, abierta y responsable”. Además, destacó el compromiso del grupo con incluir jóvenes talentos en su camino hacia el conocimiento.
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