Investigadores de la Universidad de Alicante han desarrollado un dispositivo biodegradable para el control sostenible de plagas agrícolas, utilizando carbón activado para liberar compuestos volátiles de manera efectiva y prolongada.
Investigadores de la Universidad de Alicante han desarrollado un innovador dispositivo biodegradable que promete revolucionar el control sostenible de plagas agrícolas. Este avance se basa en el uso de materiales carbonosos, especialmente carbones activados, que destacan por su elevada superficie específica y su estructura porosa. Estas propiedades permiten que estos materiales adsorban compuestos orgánicos volátiles (COV) y los liberen de manera gradual mediante desorción.
Además, los carbones activados pueden ser producidos a partir de residuos naturales, lo que contribuye a mejorar la retención de humedad y nutrientes en el suelo. “El carbón activado no solo actúa como un excelente dispensador, sino que encaja perfectamente con los principios de la economía circular y la agricultura sostenible”, afirma uno de los investigadores involucrados en este proyecto.
Los ensayos realizados hasta ahora han situado esta tecnología en un nivel de madurez tecnológica TRL 5–6. Las pruebas en laboratorio y los prototipos piloto han demostrado que los COV se liberan de forma sostenida durante más de 28 días, manteniendo niveles efectivos de repelencia. En particular, el dispositivo ha mostrado una notable eficacia contra el picudo negro de la platanera (Cosmopolites sordidus), considerada una de las plagas más destructivas para los cultivos de plátano y banana a nivel mundial. “Los resultados obtenidos frente al picudo negro son especialmente relevantes, ya que se trata de una plaga muy difícil de controlar y con un enorme impacto económico”, destaca Federico López Moya, director del grupo investigador.
Versatilidad y Adaptabilidad del Sistema
La versatilidad del sistema es otro aspecto destacado. Permite incorporar tanto COV biológicos, como aquellos producidos por hongos entomopatógenos o nematófagos, así como compuestos sintéticos, manteniendo el mismo principio operativo. Esto facilita su adaptación a diferentes cultivos y especies de plagas, abarcando desde la agricultura ecológica hasta invernaderos y sistemas productivos en ambientes controlados. “Nuestra intención es que esta plataforma tecnológica pueda adaptarse a múltiples contextos agrícolas, cambiando el compuesto activo según la necesidad, pero manteniendo el mismo dispositivo base”, explica López Moya.
La tecnología está actualmente protegida mediante solicitud de patente y representa un avance significativo respecto a desarrollos anteriores centrados en feromonas o atrayentes dependientes de matrices plásticas. La innovación radica en trasladar el potencial de los COV repelentes desde el laboratorio a aplicaciones agrícolas reales, utilizando matrices de carbón activado para resolver problemas relacionados con volatilidad, persistencia y sostenibilidad ambiental.
Con miras a llevar este producto al mercado, la Universidad de Alicante busca empresas interesadas en su explotación comercial mediante acuerdos de licencia o proyectos conjuntos de I+D. “Nuestro objetivo final es que esta investigación no se quede en el laboratorio, sino que se convierta en una herramienta útil para el sector agrícola, capaz de reducir el uso de insecticidas químicos y avanzar hacia modelos más sostenibles”, concluye López Moya.