La investigación de Celia Álvarez González en la Universidad Loyola destaca el uso de paja de arroz como recurso sostenible, transformándola en azúcares útiles para bioproductos industriales.
Una reciente investigación ha puesto de relieve la importancia de los residuos agrícolas, específicamente la paja de arroz, como un recurso valioso que puede transformarse en azúcares útiles a través de procesos más limpios y sostenibles. Esta iniciativa busca aplicar estos métodos en la industria, contribuyendo así a una economía más circular.
La estudiante del Programa de Doctorado en Desarrollo Inclusivo y Sostenible con mención Internacional de la Universidad Loyola, Celia Álvarez González, defendió su tesis doctoral titulada “Estudio e intensificación de la hidrólisis enzimática de celulosa derivada de residuos agroalimentarios bajo consideraciones de transporte”, logrando una calificación de Sobresaliente Cum Laude.
El desarrollo de las biorrefinerías de segunda generación se presenta como una estrategia clave para disminuir la dependencia de recursos fósiles y mitigar el impacto ambiental asociado al uso de materias primas no renovables. En este contexto, la tesis doctoral se enfoca en la biomasa lignocelulósica, que es una fuente renovable abundante capaz de generar azúcares útiles para la producción de biocombustibles, biopolímeros y otros productos industriales.
La investigación destaca el potencial significativo de la paja de arroz, uno de los residuos agrícolas más comunes, caracterizado por su alto contenido en celulosa y su disponibilidad generalizada.
A pesar del gran potencial que ofrece, la paja de arroz enfrenta serias limitaciones para su utilización industrial. Su compleja estructura lignocelulósica dificulta el acceso a las enzimas necesarias para descomponerla, lo que reduce la eficiencia del proceso conocido como hidrólisis enzimática. Además, trabajar con altas cargas sólidas representa un desafío adicional relacionado con la mezcla y el transporte dentro del sistema.
La tesis aborda estos obstáculos desde un enfoque integral, considerando tanto los aspectos bioquímicos como las limitaciones físicas y logísticas que afectan el escalado industrial del proceso.
El trabajo realizado combina diversas estrategias para intensificar la hidrólisis enzimática de la paja de arroz. Entre estas se incluyen el pretratamiento alcalino del material, la evaluación de cócteles enzimáticos comerciales, el estudio cinético de sacarificación y el análisis del efecto de diferentes cargas sólidas en los sistemas de reacción.
El objetivo principal es maximizar la conversión de celulosa a glucosa, utilizando bajas concentraciones de enzima y condiciones propicias para futuras aplicaciones industriales. Esto contribuirá al desarrollo de procesos más sostenibles y económicamente viables dentro del marco de la bioeconomía circular.
Los hallazgos obtenidos en esta tesis proporcionan conocimientos valiosos para el diseño y optimización de procesos destinados a valorizar residuos agroalimentarios. Reforzando así el papel fundamental que desempeña la biomasa lignocelulósica en la transición hacia modelos industriales más sostenibles. Este trabajo también avanza en el aprovechamiento eficiente de subproductos agrícolas y ayuda a reducir el impacto ambiental asociado a la producción tanto de materiales como de energía.
La dirección académica estuvo a cargo del equipo formado por los doctores Mauricio Zurita Gotor, Juan Manuel Bolívar Bolívar, y Miguel Ladero Galán, bajo la supervisión del profesor doctor Juan Carlos Serrano Ruíz. El tribunal evaluador contó con destacados académicos como presidenta a la Dra. Carmina Ottone Melis (Universidad Católica Valparaíso), secretario el Dr. Manuel Antonio Díaz Pérez (Universidad Loyola), y vocal la Dra. Consolación Álvarez Núñez (Universidad Sevilla).