Dejar de usar inhaladores para la EPOC puede aumentar el riesgo de crisis respiratorias durante tres meses, según un estudio de la Universidad de Manchester. Es crucial mantener el tratamiento para evitar complicaciones.
Detener el uso de inhaladores para la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) puede incrementar notablemente el riesgo de crisis respiratorias durante un periodo de aproximadamente tres meses, según un estudio reciente respaldado por el Instituto Nacional de Investigación en Salud y Atención (NIHR) y el Centro de Investigación Biomédica de Manchester.
Esta investigación, realizada por científicos de la Universidad de Manchester y la Fundación NHS de la Universidad de Manchester, es pionera al demostrar que los pacientes que interrumpen un tratamiento prescrito para la EPOC enfrentan un riesgo significativamente mayor de exacerbaciones en comparación con lo esperado para su condición.
La EPOC engloba una serie de afecciones pulmonares que dificultan la respiración, como el enfisema y la bronquitis crónica. Esta enfermedad es común, afectando a aproximadamente 1 de cada 20 personas mayores de 40 años en Inglaterra, y representa una causa importante de muerte y discapacidad.
Los pacientes con EPOC suelen experimentar “exacerbaciones”, que son crisis repentinas de dificultad para respirar y tos que agravan su estado. Estas exacerbaciones son una causa principal de ingresos hospitalarios urgentes. El tratamiento adecuado puede ayudar a ralentizar la progresión de la enfermedad, controlar los síntomas y prevenir estas crisis, incluyendo el uso de inhaladores que administran medicamentos directamente en los pulmones.
El Dr. Alexander Mathioudakis, investigador del tema respiratorio del NIHR en Manchester y profesor clínico senior en la Universidad de Manchester, explicó: “Muchos pacientes con EPOC utilizan inhaladores diariamente, pero algunos solo lo hacen temporalmente antes de dejarlo. Pueden sentirse mejor y pensar que ya no los necesitan, tener dificultades económicas si no son gratuitos o simplemente olvidarse. En general, se estima que alrededor del 50% de las dosis prescritas son omitidas.”
En este estudio, los investigadores analizaron datos del ensayo FLAME (2013-2016), un proyecto internacional patrocinado por Novartis que evaluó cómo responden los pacientes a diferentes tratamientos para la EPOC. Novartis compartió estos datos conforme a las prácticas estándar para responder preguntas adicionales más allá del estudio original.
Los hallazgos indican que cuando las personas con EPOC dejan sus inhaladores, experimentan un aumento significativo del riesgo de crisis durante aproximadamente tres meses. Este riesgo es superior no solo al nivel habitual del paciente sino también comparado con aquellos que no utilizan estos medicamentos.
El seguimiento realizado durante un año tras la interrupción del tratamiento mostró que este aumento en el riesgo es temporal; se concentra principalmente en los primeros tres meses después de dejar los inhaladores. Posteriormente, el riesgo se estabiliza y no persiste más allá de ese periodo.
Este estudio fue publicado en Thorax, evidenciando por primera vez que detener el uso de inhaladores LAMA (antagonistas muscarínicos de acción prolongada) puede provocar efectos adversos al dejar el tratamiento. También confirma investigaciones previas sobre cómo interrumpir inhaladores con corticosteroides inhalados (ICS) aumenta el riesgo de exacerbaciones.
El Dr. Mathioudakis enfatizó: “Existen situaciones donde los médicos pueden necesitar cambiar o suspender un inhalador por razones médicas específicas; en tales casos es crucial estar conscientes de que pueden ocurrir efectos adversos a corto plazo.” Además, destacó que muchos pacientes interrumpen sus inhaladores sin consejo médico, lo cual puede desencadenar periodos críticos con alto riesgo de exacerbaciones. Estos nuevos hallazgos subrayan la necesidad urgente de comunicar claramente los riesgos asociados a la suspensión del tratamiento para evitar crisis innecesarias y hospitalizaciones.