La fabricación de paneles solares de próxima generación podría reducir las emisiones globales de carbono en hasta 8.2 mil millones de toneladas para 2035, según un estudio internacional.
La fabricación de paneles solares de nueva generación podría reducir las emisiones globales de carbono en hasta 8.2 mil millones de toneladas para el año 2035, según un nuevo estudio internacional realizado por investigadores de la Universidad de Warwick, Northumbria, Birmingham y Oxford. Estos paneles, conocidos científicamente como fotovoltaicos (PV), convierten la luz solar directamente en electricidad y son fundamentales para la descarbonización a nivel mundial.
A medida que los países aceleran la implementación de energía solar a gran escala, el impacto ambiental de la fabricación de estos dispositivos está siendo objeto de un creciente escrutinio. Actualmente, la industria está pasando del diseño estándar conocido como PERC (passivated emitter rear cell) a una arquitectura más eficiente denominada TOPCon (tunnel oxide passivated contact). Sin embargo, hasta ahora no se han evaluado exhaustivamente las implicaciones ambientales completas de esta transición.
El equipo de investigación ha publicado sus hallazgos en Nature Communications, donde comparan el ciclo completo de fabricación de ambas tecnologías fotovoltaicas para determinar si la nueva tecnología TOPCon puede disminuir la huella ambiental de la producción solar a medida que aumenta su despliegue global.
“La fabricación fotovoltaica a escala multi-teravatio exige un enfoque más agudo sobre su huella ambiental total”, afirma el Dr. Nicholas Grant, profesor asociado en la Universidad de Warwick. “Nuestro artículo muestra cómo mejoras específicas a lo largo de la cadena de suministro pueden permitir una fabricación sostenible a esta escala, evitando veinticinco gigatoneladas de emisiones relacionadas con CO? si se instalan para 2035, mientras se apoya un rápido despliegue global”.
A través del modelado del análisis del ciclo de vida, el equipo descubrió que producir los nuevos paneles TOPCon tiene menores impactos ambientales en quince de dieciséis categorías en comparación con la tecnología PERC existente. Esto incluye una reducción del 6.5% en las emisiones que contribuyen al cambio climático por unidad de capacidad eléctrica, siendo el aumento en el consumo de plata el único inconveniente significativo debido al agotamiento de minerales críticos.
El estudio también resalta la importancia del lugar donde se manufacturan los paneles solares. La producción utilizando electricidad baja en carbono —como ocurre en Europa— reduce significativamente las emisiones en comparación con las redes dependientes de combustibles fósiles.
Combinando la adopción del TOPCon, mejoras en la fabricación y descarbonización de redes eléctricas, se estima que las emisiones derivadas de la manufactura solar podrían disminuir hasta 8.2 gigatoneladas equivalentes de CO? para 2035, lo que representa aproximadamente el 14% de las emisiones anuales globales actuales. Además, los fotovoltaicos instalados entre 2023 y 2035 se proyecta que evitarán más de veinticinco gigatoneladas de emisiones al reemplazar electricidad proveniente de combustibles fósiles.
"Los fotovoltaicos solares son una tecnología crítica que puede utilizarse globalmente ahora para reducir significativamente las emisiones de gases efecto invernadero y crear seguridad energética,” declaró el profesor Neil Beattie, autor principal del estudio en Northumbria University. “Esto es especialmente importante dado que nuestra demanda eléctrica aumentará drásticamente durante la próxima década debido a aplicaciones en transporte, calefacción e infraestructura digital para IA.”
“Incluso cuando se consideran los impactos relacionados con la fabricación, los fotovoltaicos solares siguen siendo una de las tecnologías más sostenibles y con menor impacto para generar electricidad a lo largo de todo su ciclo vital; debemos concentrarnos en desplegarlos a gran escala, ahora,” concluyó Beattie.
El trabajo titulado ‘Maximising environmental savings from silicon photovoltaics manufacturing to 2035’ ha sido publicado en Nature Communications. Este avance marca un paso significativo hacia una industria solar más sostenible y eficiente.
DOI: https://doi.org/10.1038/s41467-026-69165-x
Anotaciones para Editores:
Para más información:
Matt Higgs, PhD | Oficial de Medios y Comunicaciones (Oficina Prensa Warwick)
Email: Matt.Higgs@warwick.ac.uk | Teléfono: +44(0)7880 175403
Citas Adicionales:
Profesor John Murphy, coautor y presidente del área Electrónica Materiales en la Universidad de Birmingham, comentó: “Las tecnologías fotovoltaicas basadas en silicio tienen relevancia inmediata para el Reino Unido y ya juegan un papel importante en nuestro esfuerzo por alcanzar cero emisiones netas.”
Sebastian Bonilla, profesor asociado en Ciencia de Materiales en la Universidad de Oxford y coautor, añadió: “Estamos en un momento crítico donde la energía solar está escalando rápidamente para convertirse en una parte significativa del suministro eléctrico global.”