Beacon Biosignals, fundada por Jake Donoghue y Jarrett Revels, utiliza tecnología EEG para monitorizar la actividad cerebral durante el sueño, mejorando el diagnóstico y tratamiento de trastornos neurológicos.
El cerebro humano continúa siendo uno de los grandes enigmas de la medicina. A pesar de los avances, los científicos aún enfrentan dificultades para correlacionar la actividad neurológica con las funciones cerebrales y detectar problemas en etapas tempranas, lo que retrasa el tratamiento de trastornos neurológicos y otras enfermedades.
En este contexto, Beacon Biosignals se ha propuesto desentrañar los secretos del cerebro mediante el monitoreo de su actividad durante el sueño. Fundada por Jake Donoghue, PhD ’19, y el exinvestigador del MIT Jarrett Revels, la empresa ha desarrollado una diadema ligera que utiliza tecnología de electroencefalografía (EEG) para medir la actividad cerebral mientras las personas duermen en casa. Los datos obtenidos son procesados a través de algoritmos de aprendizaje automático, lo que permite evaluar los efectos de tratamientos innovadores, identificar signos de progresión de enfermedades y formar grupos de pacientes para ensayos clínicos.
“La posibilidad se transforma cuando eliminamos el laboratorio del sueño y llevamos el EEG clínico a casa”, afirma Donoghue, quien ocupa el cargo de CEO en Beacon. “Esto convierte al sueño en una prueba escalable que proporciona datos de alta calidad para diagnósticos, desarrollo de fármacos y salud cerebral longitudinal”.
La empresa colabora con compañías farmacéuticas para acelerar su acceso a pacientes. Su dispositivo médico, aprobado por la FDA bajo la normativa 510(k), ya ha sido utilizado en más de 40 ensayos clínicos a nivel mundial, enfocados en tratar diversas condiciones como el trastorno depresivo mayor, la esquizofrenia, la narcolepsia, la hipersomnia idiopática, así como enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson.
A medida que Beacon implementa sus dispositivos, adquiere un conocimiento más profundo sobre cómo funciona el cerebro. Esta información es utilizada para crear un modelo fundamental del cerebro. “Creemos que el conjunto de datos que transformará la salud cerebral aún no existe —pero lo estamos creando rápidamente”, señala Donoghue. “Nuestra plataforma puede caracterizar la heterogeneidad en la progresión de enfermedades, generando conocimientos dinámicos que son imposibles de capturar completamente a través de modalidades estáticas como la secuenciación o imágenes”.
Donoghue cuenta con formación en el Programa Harvard-MIT en Ciencias y Tecnología de la Salud, donde completó su doctorado en neurociencia bajo la supervisión del profesor Earl K. Miller. Durante su formación clínica, trabajó en hospitales reconocidos como Massachusetts General Hospital y Boston Children’s Hospital, donde ayudó a cuidar pacientes durante el auge de la secuenciación genómica aplicada a terapias oncológicas precisas.
A finales de su formación, Donoghue comenzó a desarrollar sus ideas junto a mentores destacados. Fue entonces cuando conoció a Revels, quien trabajaba como ingeniero de software investigador en el laboratorio Julia del MIT; juntos cofundaron Beacon en 2019. “Decidimos que construir un negocio enfocado en entender el órgano clave —el cerebro— sería un buen inicio para abordar las enfermedades neuropsiquiátricas heterogéneas y desarrollar mejores tratamientos”, recuerda Donoghue.
Desde sus inicios, Beacon ha colaborado con grandes empresas farmacéuticas realizando ensayos clínicos. La compañía ofrece una forma menos invasiva para observar la actividad cerebral y comprender cómo los medicamentos afectan tanto al cerebro como al sueño del paciente.
A través del análisis detallado del sueño, Beacon busca identificar cambios sutiles que podrían indicar un deterioro cognitivo antes incluso de que aparezcan síntomas clínicos evidentes. “Estamos comenzando a vincular características de la actividad del sueño con resultados clínicos con un nivel de precisión sin precedentes”, comenta Donoghue.
El año pasado, Beacon adquirió una empresa dedicada a pruebas domiciliarias para apnea del sueño que atiende anualmente a más de 100,000 pacientes en EE.UU., lo cual ha acelerado su acceso a pruebas exhaustivas y ampliado su plataforma. En noviembre pasado, recaudaron $97 millones para impulsar esta expansión.
"Nuestra visión siempre ha sido llegar a los pacientes y ayudarles a gran escala", concluye Donoghue. "Lo poderoso es que estamos construyendo un registro longitudinal de función cerebral con el tiempo". Este enfoque podría transformar las pruebas rutinarias en una base sólida para nuevos biomarcadores pronósticos y permitir detectar e intervenir enfermedades cerebrales antes incluso de que surjan síntomas visibles.
Beacon Biosignals es una empresa fundada por Jake Donoghue y Jarrett Revels que utiliza tecnología de electroencefalograma (EEG) para monitorizar la actividad cerebral durante el sueño. Su objetivo es ayudar a diagnosticar y tratar enfermedades neurológicas mediante el análisis de datos obtenidos en casa.
La empresa ha desarrollado una diadema ligera que mide la actividad cerebral mientras las personas duermen. Los datos recopilados son procesados por algoritmos de aprendizaje automático para monitorear tratamientos, detectar signos de progresión de enfermedades y crear cohortes de pacientes para ensayos clínicos.
Los dispositivos han sido utilizados en más de 40 ensayos clínicos a nivel global para tratar condiciones como el trastorno depresivo mayor, la esquizofrenia, la narcolepsia, el Alzheimer y el Parkinson, entre otros.
La tecnología permite recopilar datos longitudinales sobre la función cerebral, lo que podría facilitar la detección temprana de enfermedades neurodegenerativas al identificar cambios en el sueño que pueden preceder a los síntomas clínicos.