Investigadores de la Universidad Técnica de Múnich han desarrollado un guante neumático que permite a personas con parálisis en las manos volver a agarrar objetos, utilizando señales eléctricas de los músculos del antebrazo.
Investigadores de la Tecnológica Universidad de Múnich (TUM) han desarrollado un innovador guante neumático que permite a las personas con parálisis en las manos volver a realizar movimientos de agarre. Este avance, liderado por el equipo del Departamento de Sistemas Cognitivos, utiliza señales eléctricas de los músculos del antebrazo para predecir con alta precisión cuándo una persona desea agarrar un objeto. La invención podría transformar la vida de aquellos que sufren limitaciones en el movimiento de sus manos debido a accidentes o enfermedades neurológicas.
El guante, denominado "Soft-Hand-Exoskeleton", está diseñado con un tejido flexible que incorpora almohadillas inflables en su superficie exterior. Estas almohadillas se activan a través de 13 tubos que se inflan, facilitando así los movimientos necesarios para sostener objetos como platos o utensilios. Gracias al aire contenido en las almohadillas, el dispositivo permite flexionar y extender cada dedo individualmente, así como rotar la muñeca, lo que garantiza un agarre seguro.
Para determinar cuándo un usuario desea agarrar algo, los investigadores colocan sensores en el antebrazo que miden la actividad muscular. Con la ayuda del aprendizaje automático, logran identificar con un 97% de precisión las intenciones del usuario. Adicionalmente, el uso de sensores de movimiento asegura que el guante mantenga el agarre durante el transporte del objeto, evitando caídas accidentales.
La innovación no solo reside en su funcionalidad sino también en su costo accesible. El investigador Dr. John Nassour destaca que el guante fue confeccionado utilizando materiales económicos, lo que lo hace asequible para muchas personas con discapacidades motoras. A pesar de su apariencia sencilla, este dispositivo tiene el potencial de ser utilizado por una amplia gama de usuarios.
Un aspecto crucial en el desarrollo del exoesqueleto ha sido la colaboración directa con un paciente diagnosticado con esclerosis lateral amiotrófica (ALS). Esta enfermedad provoca una degeneración progresiva del control muscular, y el paciente involucrado había perdido casi toda capacidad motriz en sus manos. Sin embargo, aún podía mover ligeramente el primer falange del pulgar, lo cual fue fundamental para ajustar el sistema a sus necesidades específicas.
A través del uso del guante, este paciente logró realizar movimientos que no había podido hacer durante cuatro años; entre ellos, sostener una tenedor y recoger pequeños cubos. Las pruebas han demostrado que incluso señales muy débiles pueden ser interpretadas correctamente por el sistema hasta en un 90% de las ocasiones. Esto representa un avance significativo hacia la recuperación funcional para personas afectadas por condiciones severas.
El Dr. Nassour y su equipo continúan trabajando para adaptar esta tecnología a otros grupos afectados por diferentes tipos de parálisis y lesiones nerviosas, incluyendo aquellos que han sufrido accidentes o condiciones como la polineuropatía.
Este desarrollo no solo ofrece esperanza a millones de personas alrededor del mundo sino que también subraya la importancia de la investigación multidisciplinaria en áreas como la ingeniería biomédica y la neurología clínica.
El guante utiliza señales eléctricas de los músculos del antebrazo para predecir cuándo una persona quiere agarrar un objeto. Sensoras en el antebrazo miden la actividad muscular y, con la ayuda de aprendizaje automático, determinan las intenciones del usuario.
El guante está diseñado para ayudar a personas que sufren de parálisis en las manos debido a accidentes o enfermedades neurológicas como la esclerosis lateral amiotrófica (ALS). También puede ser útil para pacientes con daños en los nervios periféricos o aquellos que han sufrido un accidente cerebrovascular.
Sí, según los investigadores, el guante ha sido diseñado para ser una solución asequible. Utiliza materiales de bajo costo y se puede fabricar de manera relativamente simple, lo que lo hace accesible para más personas que lo necesiten.