La diversidad genética en las especies es crucial para su adaptación y supervivencia ante cambios ambientales. Un nuevo libro del CSIC explora su importancia en ecosistemas, cultivos y ganadería.
La variabilidad genética entre individuos de una misma especie ofrece ventajas significativas, aumentando las posibilidades de adaptación y evolución ante cambios en el entorno. Esta diversidad genética, presente en todos los seres vivos, es fundamental para la supervivencia humana, ya que sustenta recursos vitales. Sin esta diversidad, los cultivos no podrían resistir plagas o sequías, el ganado no podría enfrentar nuevas enfermedades, y los ecosistemas acuáticos tendrían dificultades para recuperarse de la sobreexplotación y el calentamiento global.
Un nuevo libro de la colección "¿Qué sabemos de?" del CSIC explora cómo se genera, conserva y utiliza esta diversidad en cuatro dominios: ecosistemas acuáticos, ganado, cultivos y bosques. Este trabajo proporciona una visión integrada sobre los recursos genéticos para la alimentación y agricultura, resaltando su interdependencia.
Promovido por Conexión Recursos Genéticos (REGEN) del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), este libro reúne a expertos como Pedro Revilla, José M. Climent, Montse Pérez, y Luis Varona. Según ellos, la diversidad genética es un recurso dinámico que puede erosionarse o transformarse debido a presiones ambientales y humanas. La selección artificial en especies ganaderas ha llevado a una disminución de esta variabilidad.
Para garantizar la supervivencia de las especies, es crucial mantener una alta diversidad genética. Los autores utilizan una metáfora: “Cada especie viaja con una maleta; aquellas con más opciones tienen más probabilidades de sobrevivir ante cambios ambientales”. La capacidad de adaptarse a nuevas condiciones depende directamente de esta variedad hereditaria.
Nuestra existencia está íntimamente ligada a la habilidad de las especies para generar y conservar diversidad genética. Esta infraestructura biológica es esencial para producir alimentos y mantener el equilibrio ecológico del planeta. Incluso organismos menos visibles como el fitoplancton son vitales; son responsables del 50% del oxígeno atmosférico en los océanos y forman parte fundamental de las cadenas alimentarias acuáticas.
A medida que enfrentamos desafíos como el cambio climático, se vuelve urgente comprender y proteger esta diversidad que sustenta nuestra propia existencia. Las decisiones actuales sobre conservación influirán en las capacidades futuras para alimentarnos y adaptarnos a un mundo cambiante.
A lo largo de los cuatro ámbitos analizados, hay un alarmante riesgo de pérdida de diversidad genética. En agricultura y ganadería, especies tradicionales están siendo reemplazadas por variedades homogéneas altamente productivas seleccionadas artificialmente. En bosques y ecosistemas acuáticos, la sobreexplotación y pérdida de hábitats afectan el equilibrio ecológico y reducen poblaciones valiosas.
El cambio climático representa la mayor amenaza común. Este fenómeno genera condiciones extremas como sequías e incendios que propician nuevas plagas y desplazan o extinguen poblaciones enteras. Específicamente en los bosques, los incendios se han intensificado anualmente debido al clima cambiante, poniendo en riesgo a especies menos adaptadas al fuego.
Aumentar la diversidad genética puede requerir miles de años; sin embargo, su pérdida puede ocurrir en cuestión de días. Por ello, es vital actuar ahora para preservar esa diversidad que equilibra nuestro planeta.
Para conservar efectivamente la diversidad genética se deben implementar dos estrategias complementarias: la conservación in situ, que implica mantener especies en su hábitat natural mediante seguimiento continuo; y la conservación ex situ, que consiste en almacenar semillas o gametos como respaldo ante posibles catástrofes. Estos bancos pueden ser cruciales para asegurar material genético frente a pérdidas irreversibles.
El Banco Mundial de Semillas de Svalbard es un ejemplo notable; alberga más de 1.300.000 muestras desde 2008 como seguro global contra fallos en bancos genéticos nacionales o desastres naturales. En España destacan el Centro de Recursos Fitogenéticos (CRF) del INIA-CSIC y el Banco de Germoplasma Vegetal Andaluz (BGVA).
Tanto las técnicas in situ como ex situ son esenciales para garantizar tanto la evolución continua como la supervivencia del material genético. Además, se requiere contar con políticas públicas sólidas que integren avances científicos recientes relacionados con modificaciones genéticas éticas.
"La diversidad genética es una herencia viva cuya responsabilidad recae sobre nosotros hoy", concluyen los autores del estudio.
Recursos genéticos, número 179 en la colección "¿Qué sabemos de?", está disponible para quienes deseen profundizar más sobre este tema crítico.
Pedro Revilla: Especialista en mejora genética del maíz.
José M. Climent: Experto en conservación forestal.
Luis Varona: Catedrático centrado en mejora genética animal.
Montse Pérez: Jefa del Departamento de Acuicultura del IEO-CSIC.
CSIC Cultura Científica
Contenido realizado por Elisa María Ramírez García - Ayudas CSIC – Fundación BBVA
La diversidad genética aumenta las posibilidades de que algunos individuos de una especie puedan adaptarse y sobrevivir ante cambios en las condiciones ambientales, como plagas, sequías o enfermedades. Esto es crucial para la resiliencia de los ecosistemas y la producción de alimentos.
Las principales amenazas incluyen el cambio climático, que genera condiciones extremas, así como la sobreexplotación y la pérdida de hábitats. Estas situaciones pueden llevar a una disminución significativa de la variabilidad genética en las poblaciones.
Existen dos estrategias complementarias: la conservación in situ, que implica mantener las especies en su hábitat natural, y la conservación ex situ, que consiste en almacenar material genético en bancos de semillas y otros lugares seguros para protegerlo contra pérdidas irreversibles.
La intervención humana puede influir negativamente mediante prácticas como la selección artificial, que puede reducir la variabilidad genética al favorecer solo ciertos rasgos. Sin embargo, también puede ser positiva si se implementan políticas adecuadas para promover la conservación y el uso sostenible de los recursos genéticos.