Un estudio de la Universitat Autònoma de Barcelona ha revelado que el 94% de la materia gris del cerebro de las madres experimenta cambios significativos durante el embarazo. Utilizando técnicas de neuroimagen, se observó una reducción del volumen cerebral de hasta un 4.9%, especialmente en áreas relacionadas con la cognición social. Estos cambios están vinculados a fluctuaciones hormonales y al bienestar psicológico materno, influyendo en el vínculo madre-hijo tras el parto.
Un estudio pionero liderado por la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) ha examinado, por primera vez, el cerebro de las mujeres durante el embarazo utilizando técnicas avanzadas de neuroimagen. Esta investigación se distingue por incluir a un grupo de control formado por madres no gestantes, cuyas parejas estaban embarazadas, permitiendo así diferenciar los efectos biológicos inherentes al embarazo de aquellos derivados de la experiencia de ser madre. Los resultados indican que el 94% del volumen total de materia gris del cerebro experimenta una reducción y posterior recuperación parcial, especialmente en áreas relacionadas con la cognición social.
El equipo de investigadores, que incluye a expertos del Instituto de Investigación Sanitaria Gregorio Marañón y del Hospital del Mar Research Institute, ha publicado su trabajo en la prestigiosa revista Nature Communications. Este estudio longitudinal analizó a más de un centenar de mujeres que buscaban ser madres por primera vez, revelando una dinámica significativa en el cerebro durante el embarazo y el postparto. Los cambios observados están estrechamente relacionados con las fluctuaciones hormonales características del embarazo y el bienestar psicológico de las madres.
Bajo la dirección de Camila Servin-Barthet y Magdalena Martínez-García, con la coordinación de Òscar Vilarroya y Susana Carmona, esta investigación recibió un apoyo financiero considerable para su realización. Se analizaron los cerebros de 179 mujeres para identificar los cambios estructurales que ocurren desde el segundo trimestre hasta los primeros seis meses después del parto.
Los hallazgos muestran que durante el primer embarazo, el volumen de materia gris puede reducirse hasta un 4.9%, recuperándose parcialmente en el periodo posparto. Estos cambios afectan al 94% del cerebro, siendo más pronunciados en áreas asociadas a la cognición social. Además, se descubrió que la evolución de estos cambios morfológicos está vinculada a las variaciones en dos tipos específicos de estrógenos que aumentan notablemente durante el embarazo.
La investigación también destaca cómo estos cambios cerebrales pueden influir en el comportamiento maternal. Las mujeres que mostraron una mayor recuperación del volumen cerebral reportaron un vínculo más fuerte con sus bebés a los seis meses tras dar a luz. El bienestar materno emerge como un factor crucial que potencia positivamente esta relación entre los cambios cerebrales y la conexión materno-filial.
Este estudio no solo proporciona una caracterización exhaustiva de los cambios cerebrales normativos durante el embarazo y el posparto, sino que también establece una base sólida para futuras investigaciones sobre la neurobiología maternal. Al incluir grupos cuidadosamente seleccionados, se logró distinguir entre los cambios relacionados con el embarazo y aquellos asociados a la experiencia misma de ser madre.
Los datos obtenidos son fundamentales para comprender mejor cómo funciona el cerebro durante este período vital y abren nuevas vías para investigar condiciones clínicas como la depresión posparto, lo cual podría enriquecer nuestra comprensión sobre las transformaciones cerebrales en este contexto tan significativo.
Artículo de referencia:
Servin-Barthet, C., Martínez-García, M., Paternina-Die, M. et al. Pregnancy entails a U-shaped trajectory in human brain structure linked to hormones and maternal attachment. Nat Commun 16, 730 (2025). https://doi.org/10.1038/s41467-025-55830-0
| Cifra | Descripción |
|---|---|
| 4.9% | Reducción del volumen de materia gris del cerebro durante el primer embarazo. |
| 94% | Porcentaje del cerebro que experimenta cambios en la materia gris. |
| 179 | Número total de mujeres analizadas en el estudio. |
| 6 meses | Período postparto en el que se analizaron los cambios. |