Investigadores de las universidades de Aberdeen y Manchester han descubierto un nuevo objetivo terapéutico para tratar el asma, que podría reparar daños pulmonares irreversibles y mejorar la calidad de vida de los pacientes.
Un nuevo enfoque para el tratamiento de los síntomas del asma y la posible reparación de daños pulmonares que antes se consideraban irreversibles podría estar en camino, gracias a un descubrimiento realizado por científicos de las Universidades de Aberdeen y Manchester.
Los tratamientos actuales para el asma se centran principalmente en controlar la inflamación del tejido pulmonar mediante inhaladores de esteroides. Sin embargo, cada día mueren cuatro personas en el Reino Unido debido a complicaciones relacionadas con esta enfermedad. Con el apoyo de la Medical Research Foundation y Asthma UK, un equipo de investigadores ha estudiado la cicatrización del tejido pulmonar provocada por el asma y ha logrado revertir estos cambios en modelos animales.
El estudio, publicado en Science Immunology, destaca que este hallazgo no solo tiene implicaciones para el tratamiento del asma, sino también para otras enfermedades donde ocurren cambios estructurales similares en los tejidos, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), enfermedades cardíacas crónicas y cirrosis hepática, que representan aproximadamente el 40% de las muertes a nivel mundial.
El asma afecta a más de 7 millones de personas en el Reino Unido, y su forma severa puede tener un impacto devastador en la calidad de vida. A pesar de los tratamientos disponibles, se registraron 1,465 muertes relacionadas con el asma en 2022. Esto resalta la necesidad urgente de nuevas terapias que vayan más allá del control de la inflamación.
Aparte de la inflamación, el asma provoca cambios estructurales en los pulmones que antes se creían irreversibles. Estos incluyen un endurecimiento y cicatrización del tejido pulmonar debido al aumento de colágenos en la matriz extracelular.
Los investigadores descubrieron que prevenir únicamente la inflamación no es suficiente para revertir esta cicatrización. Al bloquear la acción de proteínas específicas asociadas con la inflamación y daño tisular, lograron revertir notablemente las cicatrices pulmonares en modelos animales que replican características del asma severa humana.
Dr. Tara Sutherland, investigadora principal en la Universidad de Aberdeen, señala: “Los fármacos que inhiben la inflamación son esenciales para gestionar el asma, pero pueden no ser suficientes para prevenir o revertir los daños pulmonares asociados con formas severas de esta enfermedad”.
Sutherland añade: “Es crucial entender que los cambios estructurales pueden ocurrir independientemente de las vías inflamatorias. Este conocimiento podría llevar al desarrollo de nuevas terapias que beneficien especialmente a quienes padecen asma severa”.
James Parkinson, investigador asociado en la Universidad de Manchester, complementa: “Este trabajo añade una nueva dimensión a nuestra comprensión sobre cómo se desarrolla el asma y subraya la importancia de considerar todos los aspectos del remodelado bronquial al evaluar futuras terapias potenciales”.
Dr. Angela Hind, CEO de la Medical Research Foundation, enfatiza: “A pesar de los tratamientos actuales, muchas personas siguen falleciendo a causa del asma. Esta investigación representa un avance crucial al mostrar cómo podríamos no solo prevenir daños, sino incluso revertirlos”.
Dr. Ellen Forty, gerente de redes e investigaciones en Asthma + Lung UK, concluye: “Estamos entusiasmados por financiar investigaciones como esta que desentrañan cómo ocurre el daño al tejido pulmonar. Ahora es fundamental invertir en las siguientes etapas para comprender mejor este proceso recién descubierto y su aplicabilidad en humanos”.