Un estudio revela que las poblaciones humanas en el centro de China fabricaban herramientas de piedra enmangadas hace 160.000 años, desafiando la percepción de un Paleolítico tecnológicamente simple en Asia oriental.
Un reciente estudio publicado en la revista científica Nature Communications, con la colaboración del IPHES-CERCA y la Universitat Rovira i Virgili (URV), ha revelado que las poblaciones humanas que habitaban el centro de China entre hace 160.000 y 72.000 años ya fabricaban herramientas de piedra diseñadas para ser enmangadas. Este hallazgo representa una innovación tecnológica crucial en la historia de la humanidad, que se pensaba había surgido mucho más tarde en Asia oriental.
El equipo de investigación, liderado por Jian-Ping Yue, del Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology (IVPP) de la Chinese Academy of Sciences, junto con Guo-Ding Song del College of Applied Arts and Science de la Beijing Union University, ha aportado evidencias que desafían la percepción tradicional del Paleolítico chino como un periodo tecnológicamente simple. Los resultados indican que esta tecnología formó parte de una tradición técnica compleja y sostenida durante aproximadamente 90.000 años, abarcando desde finales del Pleistoceno medio hasta inicios del Pleistoceno superior.
El estudio se centra en el yacimiento arqueológico de Xigou, ubicado en la región del río Danjiang, un área rica en hallazgos arqueológicos. Allí, el equipo analizó más de 2.600 herramientas de piedra utilizando un enfoque multidisciplinario que combina estudios geoarqueológicos, cronológicos, tecnológicos y funcionales.
Los resultados obtenidos evidencian que las comunidades humanas desarrollaron estrategias avanzadas para la talla de piedra, enfocándose principalmente en la producción de pequeñas herramientas estandarizadas. Se destacan los métodos de talla con núcleos sobre lasca y discoidales, lo cual refleja un alto control técnico y planificación cuidadosa durante el proceso de fabricación.
Uno de los aspectos más significativos del estudio es la identificación de herramientas específicamente diseñadas para ser fijadas a mangos o soportes orgánicos. La participación de investigadores como Andreu Ollé y Juan Luis Fernández-Marchena fue fundamental para realizar análisis microscópicos sobre las huellas de uso y los sistemas de enmangue.
A través de los análisis traceológicos, se documentaron dos modalidades distintas para encajar las piezas líticas en el mango: yuxtapuesto y “macho” terminal. Estos métodos implican una planificación meticulosa y ejecución técnica precisa, lo que sugiere un comportamiento tecnológico avanzado entre estas comunidades prehistóricas.
El registro arqueológico proveniente del sitio Xigou muestra una notable continuidad tecnológica a lo largo de cerca de 90.000 años. Esta persistencia sugiere no solo sistemas efectivos para transmitir conocimientos técnicos, sino también una notable capacidad para adaptarse a entornos cambiantes.
Dicha estabilidad tecnológica contrasta con la creencia tradicional de que innovaciones complejas emergieron tardíamente en Asia oriental, posicionando a estas poblaciones al mismo nivel que otras regiones clave del mundo prehistórico.
Para establecer la antigüedad del yacimiento, el equipo aplicó diversos métodos de datación por luminiscencia sobre seis muestras sedimentarias. Las dataciones basadas en cuarzo ReOSL han permitido situar las capas arqueológicas entre hace 160.000 y 72.000 años, proporcionando un marco cronológico sólido para interpretar la actividad humana observada.
Este periodo coincide con una fase notablemente diversa desde el punto de vista humano en China, reflejada también en el registro fósil con poblaciones homininas documentadas en otros sitios como Lingjing o Xujiayao. Estas comunidades muestran respuestas tecnológicas complejas comparables a las registradas en otras partes del mundo antiguo.
Referencia bibliográfica: Yue, JP., Song, GD., Yang, SH. et al. Technological innovations and hafted technology in central China ~160,000–72,000 years ago. Nature Communications (2026). DOI: 10.1038/s41467-025-67601-y