Un estudio internacional revela desigualdades en la cobertura de árboles urbanos, vinculadas a niveles de riqueza, lo que agrava el efecto "isla de calor" en las grandes ciudades.
Un reciente estudio internacional ha puesto de manifiesto las desigualdades en los niveles de sombra urbana, un fenómeno que agrava el efecto de “isla de calor” en las grandes ciudades. La investigación, liderada por académicos del MIT, revela que la cobertura arbórea varía significativamente dentro de las ciudades y está generalmente relacionada con los niveles de riqueza de sus habitantes.
Los investigadores examinaron una serie de ciudades en cuatro continentes, encontrando un vínculo claro entre la riqueza y la abundancia de árboles en los vecindarios. Según el estudio, los residentes más acomodados disfrutan de una mayor cantidad de sombra en las aceras cercanas a sus hogares. “La sombra es la forma más sencilla de contrarrestar el clima cálido”, afirma Fabio Duarte, académico del MIT y coautor del trabajo que detalla los resultados del estudio. “Al observar qué áreas están sombreadas, podemos identificar dónde viven las personas ricas y pobres”.
Esta disparidad es evidente en diversas ciudades, independientemente de si tienen una gran o escasa cobertura arbórea. En todos los casos, se observa que hay más árboles en las zonas más adineradas. Duarte señala: “Cuando comparamos la ciudad mejor sombreada en nuestro estudio, Estocolmo, con la peor sombreada, Belém en Brasil, aún encontramos una marcada desigualdad”. A pesar de que las áreas más sombreadas de Belém son menos sombreadas que las menos sombreadas de Estocolmo, la desigualdad en esta última es mayor.
El artículo titulado “Patrones globales de desigualdad en sombra peatonal” fue publicado recientemente en Nature Communications. Los autores incluyen a Xinyue Gu de la Universidad Politécnica de Hong Kong; Lukas Beuster, investigador del Instituto Amsterdam para Soluciones Metropolitanas Avanzadas; y otros destacados académicos.
Para llevar a cabo el estudio, los investigadores utilizaron datos satelitales junto con programas de mapeo urbano y datos económicos detallados sobre las ciudades analizadas. Las nueve ciudades incluidas son: Ámsterdam, Barcelona, Belém, Boston, Hong Kong, Milán, Río de Janeiro, Estocolmo y Sídney. Este conjunto busca ofrecer un corte transversal que refleje diferentes características como latitud y niveles económicos.
Los académicos evaluaron la cantidad de sombra disponible en las aceras durante el solsticio de verano y el día más caluroso registrado cada año entre 1991 y 2020. Crearon una escala que va del 0 al 1 para clasificar la cantidad de sombra disponible tanto a nivel municipal como dentro de los vecindarios.
Duarte explica que se centraron en las aceras porque son un importante conducto para la actividad urbana incluso durante los días calurosos. “Agregar cobertura arbórea a las aceras es una forma crucial mediante la cual las ciudades pueden implementar medidas para reducir el calor”, añade.
A través del análisis se observó que Estocolmo tiene una alta cobertura arbórea (entre 0.6 y 0.9), mientras que grandes áreas de Río de Janeiro están por debajo del 0.1. En Boston, muchas zonas oscilan entre 0.15 y 0.4. Sin embargo, el patrón general muestra disparidades consistentes incluso en ciudades más ricas.
Duarte sugiere que ante este persistente problema se debe considerar añadir árboles en áreas con transporte público donde hay un alto flujo peatonal: “En cada ciudad hay personas que necesitan caminar sin importar el clima”, sostiene. La vinculación entre un plan de plantación arbórea y una red pública de transporte puede ser clave para abordar esta problemática.
La investigación concluye que es esencial pensar en los árboles no solo como elementos estéticos urbanos sino también desde su función práctica para mitigar el calor urbano.