Investigadores de la UEx han desarrollado "SunBurst", un software de código abierto que automatiza la medición de prominencias solares en dibujos históricos, mejorando la eficiencia del análisis y contribuyendo a estudios sobre actividad solar.
Un equipo de investigadores de la Escuela Politécnica y de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Extremadura ha desarrollado una innovadora herramienta denominada SunBurst. Esta aplicación de código abierto está diseñada para detectar y medir automáticamente las prominencias solares en imágenes escaneadas del disco solar, que han sido dibujadas a mano.
La investigación se centra en los meticulosos registros del médico y astrónomo Eric H. Strach, quien entre 1969 y 2008 documentó la actividad solar en sus cuadernos. Durante cuatro décadas, Strach observó fenómenos como manchas solares, filamentos y, sobre todo, protuberancias solares. Estas estructuras de plasma son cruciales, ya que pueden desencadenar eyecciones de masa coronal que, al llegar a la Tierra, podrían ocasionar desde espectaculares auroras boreales hasta serios fallos en satélites y redes eléctricas.
Según explica Manuel Mateos Cruz, autor principal del estudio, “la eyección de masa coronal más intensa registrada es el Evento Carrington, ocurrido en 1859”. Este evento histórico tuvo consecuencias significativas, y tormentas menos intensas desde entonces han causado problemas en tecnología moderna. La capacidad de anticipar tales eventos es vital para mitigar sus efectos potencialmente devastadores sobre nuestra civilización actual.
SunBurst se destaca por su capacidad para automatizar el análisis de dibujos que tradicionalmente requerían días de trabajo manual. Mediante un algoritmo que utiliza herramientas de visión artificial, este software procesa imágenes para identificar la localización y tamaño de las protuberancias solares, almacenando los datos en un formato accesible similar a hojas de cálculo.
Aunque actualmente se encuentra en una fase inicial, el equipo investigador está trabajando para ampliar la compatibilidad del software con otros tipos de dibujos históricos. “Esto permitirá generar una gran cantidad de datos sobre observaciones antiguas del Sol que antes no estaban disponibles”, afirma uno de los investigadores. Esto podría facilitar avances significativos en las predicciones sobre actividad solar, esenciales para gestionar tecnologías críticas en nuestro planeta.
El desarrollo de esta herramienta es resultado del esfuerzo conjunto entre ingenieros informáticos del Grupo de investigación en Ingeniería de Medios y los físicos José Manuel Vaquero y Víctor Manuel Sánchez Carrasco, pertenecientes al Grupo SPACE & EARTH SCIENCES.
Los hallazgos han sido publicados en la revista oficial del Comité de Investigación Espacial (COSPAR), una organización internacional dedicada a promover la investigación espacial mediante el intercambio libre de información científica.
La Universidad de Extremadura ha tomado un papel destacado en el estudio del cosmos a través de sus instalaciones en Badajoz y Cáceres. El Observatorio Astronómico de Badajoz, activo desde 1997, permite investigaciones científicas sobre diversos fenómenos celestes y se utiliza como parte del currículo académico en Física. Además, organiza actividades divulgativas dirigidas al público general.
Aunque el Observatorio Astronómico ubicado en la Facultad de Formación del Profesorado en Cáceres fue fundado en 1999, actualmente permanece cerrado. Su reapertura es esencial para recuperar su función educativa e investigadora, lo cual podría fomentar colaboraciones con otras instituciones y enriquecer así el patrimonio científico regional.