La Universitat de Girona participa en el consorcio europeo IonPap, que desarrolla membranas de papel para mejorar el almacenamiento de energía, reduciendo costos y el impacto ambiental.
La Universitat de Girona (UdG) se ha unido al consorcio europeo IonPap, cuyo objetivo es desarrollar una nueva generación de membranas conductoras de iones utilizando un recurso renovable y abundante: el papel. Este proyecto, que cuenta con una subvención de 259.743,63 €, permitirá a la UdG liderar las tareas de optimización y post-tratamiento de estos innovadores materiales.
El Dr. Marc Delgado Aguilar, investigador principal del proyecto y responsable del Laboratorio de Materiales Sostenibles y Diseño del Producto (LEPAMAP-PRODIS), será quien dirija esta iniciativa desde el Departamento de Ingeniería Química, Agraria y de Tecnología Agroalimentaria.
El proyecto IonPap está respaldado por el Consello Europeo de la Innovación (EIC) de la Comisión Europea, con un presupuesto total cercano a los 2,5 millones de euros, financiados en su totalidad por el programa Horizon Europe dentro de la convocatoria EIC Transition Open 2025. La duración prevista del proyecto es de 36 meses y está coordinado por la empresa austríaca Ecolyte, junto con la participación de la Technische Universität Graz (Austria) y la Technische Universität Darmstadt (Alemania).
En el contexto actual, donde la descarbonización es crucial, las tecnologías para el almacenamiento y conversión de energía, como las baterías de flujo o las pilas de combustible, son esenciales. Sin embargo, uno de sus componentes críticos, las membranas conductoras de iones, depende en gran medida de materiales perfluorados (PFAS), que son costosos y dañinos para el medio ambiente.
IonPap busca abordar este desafío utilizando papel como sustrato estructural. A través de un proceso innovador que implica la impregnación con líquidos iónicos polimerizables, se desarrollará una red capaz de transportar iones con eficiencia comparable a los materiales sintéticos actuales, pero a un costo hasta un 90% menor y con un impacto ambiental significativamente reducido.
La contribución del grupo LEPAMAP-PRODIS es vital para garantizar el éxito tecnológico del proyecto. Su experiencia en materiales celulósicos permitirá diseñar un proceso escalable para fabricar papel que cumpla con las propiedades necesarias para su uso en aplicaciones reales. Además, se incorporarán microfibras de celulosa y se implementarán procesos enzimáticos para mejorar la funcionalidad y resistencia mecánica de las membranas en condiciones húmedas.
Con esta iniciativa, se espera alcanzar un nivel tecnológico TRL 6, validando el sistema en entornos industriales. Las nuevas membranas no solo serán biodegradables y reciclables; también podrán fabricarse utilizando infraestructura existente en la industria papelera europea, evitando así grandes inversiones en nuevas líneas productivas.
Dicha tecnología no solo potenciará la competitividad del sector europeo del hidrógeno y energías renovables, sino que también ofrecerá soluciones para la purificación del agua mediante electrodiálisis. Esto se alinea completamente con los objetivos del Pacto Verde Europeo y promueve una economía circular sostenible.
El objetivo del proyecto IonPap es desarrollar y llevar al mercado una nueva generación de membranas conductoras de iones basadas en papel, un recurso renovable y abundante, para mejorar las tecnologías de almacenamiento y conversión de energía.
La Universitat de Girona liderará las tareas de optimización y post-tratamiento de las nuevas membranas, aportando su conocimiento en materiales celulósicos y tecnología papelera, además de diseñar un proceso de fabricación escalable.
Las membranas de papel son biodegradables, reciclables y se pueden fabricar utilizando infraestructura existente en la industria papelera europea, lo que reduce la necesidad de grandes inversiones. Además, tienen un impacto ambiental mínimo comparado con los materiales sintéticos actuales.