Investigadores de la Universidad de Jaén han patentado un pulverizador inteligente que reduce hasta un 70% la pérdida de fitosanitarios en olivar, mejorando la eficiencia y minimizando el impacto ambiental.
Un equipo de investigadores del Departamento de Ingeniería Mecánica y Minera de la Universidad de Jaén (UJA) ha logrado patentar un innovador pulverizador de aire destinado a mejorar la eficiencia en la aplicación de productos fitosanitarios en cultivos, especialmente en el olivar. Este dispositivo se caracteriza por utilizar una cantidad mínima de producto, aplicándolo con precisión en el lugar exacto donde es necesario. De esta manera, se busca gestionar las cosechas de forma más sostenible, protegiendo tanto la productividad agrícola como el ecosistema circundante.
Entre las características más destacadas del nuevo sistema se encuentra su capacidad para generar un menor impacto ambiental gracias a su mecanismo, que evita que los productos químicos se pierdan durante la aplicación. Además, este pulverizador requiere un consumo energético hasta siete veces inferior al de los dispositivos tradicionales. Los estudios realizados por los expertos han demostrado que este sistema reduce la deriva —es decir, la dispersión no deseada del producto— en un 65% y disminuye la deposición en el suelo en un 70%.
La deriva es un fenómeno que afecta negativamente a la agricultura al permitir que parte del producto aplicado no llegue a la planta, dispersándose en el aire o depositándose en zonas no deseadas. Esto no solo tiene repercusiones ambientales, sino que también incrementa los costos para los agricultores debido al uso ineficiente de fitosanitarios.
El nuevo pulverizador se diferencia notablemente de otros modelos existentes por su diseño centrado en la aplicación cercana al cultivo. En lugar de proyectar el producto desde grandes distancias mediante corrientes de aire intensas, este dispositivo utiliza un enfoque más directo, acercando el flujo de aire hasta las hojas del árbol. “Esto permite una adaptación dinámica a la arquitectura del cultivo”, señala Juan Antonio Almazán Lázaro, investigador principal del estudio.
El funcionamiento flexible del pulverizador incluye brazos articulados y telescópicos capaces de ajustarse a diferentes anchos entre hileras y seguir la silueta específica de cada árbol. Esto asegura que el líquido aplicado impacte directamente sobre las plantas sin perderse en el entorno.
Las pruebas realizadas en una finca tradicional de olivar en Martos (Jaén) compararon este nuevo sistema con métodos convencionales. Los resultados fueron claros: mientras que los equipos tradicionales pueden perder casi la mitad del producto aplicado, este nuevo diseño garantiza una deposición precisa exclusivamente sobre el follaje.
Además, destaca su notable ahorro energético; consume aproximadamente 6 caballos de potencia frente a los cerca de 40 requeridos por sistemas comerciales actuales. Este cambio se debe a su arquitectura optimizada para dirigir el aire directamente hacia las copas de los árboles sin necesidad de ventiladores centrales voluminosos.
Aunque inicialmente diseñado para olivos, sus características permiten su adaptación a otros cultivos leñosos como cítricos o viñedos. Los investigadores planean integrar tecnologías avanzadas como sensores ultrasonidos y soluciones basadas en Internet de las Cosas para mejorar aún más su funcionalidad y efectividad.
El nuevo pulverizador desarrollado por la Universidad de Jaén aplica los productos fitosanitarios con máxima precisión, utilizando la mínima cantidad posible y dirigiéndolos exactamente a donde se necesitan. Esto reduce drásticamente las pérdidas por deriva y deposición en el suelo, mejorando así la eficiencia del uso de fitosanitarios.
Este sistema genera un menor impacto ambiental al evitar que los compuestos químicos caigan al suelo o se dispersen en el aire. Se ha comprobado que reduce la deriva en un 65% y la deposición en el suelo en un 70%, lo que minimiza la contaminación de ecosistemas cercanos.
El pulverizador consume hasta un 85% menos de energía que los sistemas convencionales, requiriendo solo unos 6 caballos de potencia (aproximadamente 4 kilovatios), en comparación con los aproximadamente 40 kilovatios que consumen los equipos tradicionales.
Sí, aunque fue diseñado inicialmente para el olivar, su configuración ajustable permite su uso en otros cultivos leñosos como cítricos, frutales o viñedos.