Un equipo internacional de investigación, compuesto por la Universidad de Almería, el centro IFAPA La Mojonera y la Estación Experimental de Zonas Áridas (EEZA-CSIC), junto a la Universidad de Roma Tor Vergata, ha desarrollado un innovador extracto a partir de una cianobacteria conocida como ‘Nostoc commune’. Este avance tiene el potencial de incrementar hasta un 60% la producción agrícola en condiciones adversas, como sequía o alta salinidad.
Claves de la noticia
Aumento del rendimiento agrícola
El nuevo abono puede incrementar la producción hasta un 60%.
Beneficios en condiciones adversas
Las plantas tratadas soportan mejor sequías y salinidad.
Aplicación industrial viable
El proceso es escalable para su uso en agricultura.
A través del uso de este organismo, que se encuentra en biocostras —comunidades microbianas que cubren suelos áridos—, los investigadores han creado un extracto que no solo estimula el crecimiento vegetal sino que también refuerza la resistencia de las plantas ante situaciones de estrés. Los ensayos realizados han mostrado resultados prometedores en cultivos modelo como lechuga y tomate. En el caso de la lechuga, se observó un aumento del número de hojas del 20% y una mejora del 27% en la producción total. Para los tomates, el incremento fue aún más notable: hasta un 60% más de frutos y cerca del 50% más en peso.
Proceso sostenible y escalable
Los investigadores destacan que las plantas tratadas con este extracto no solo crecen más, sino que mantienen su productividad incluso bajo condiciones adversas. Gabriel Acién, investigador de la Universidad de Almería, explica que “los ejemplares tratados no sólo crecen más, sino que soportan mejor las condiciones adversas sin reducir su producción”. Además, el método utilizado para producir este abono es escalable, lo que permite su desarrollo industrial y transferencia al sector agrícola.
En su artículo titulado ‘Biocrust-derived Cyanobacterial Hydrolysate: A Sustainable Approach to Boosting Crop Growth and Stress Tolerance’, publicado en el Journal of Soil Science and Plant, los autores subrayan el valor diferencial del microorganismo utilizado. La cianobacteria ‘Nostoc commune’ ha evolucionado para sobrevivir en entornos difíciles, desarrollando compuestos que protegen a las plantas frente al estrés ambiental y favorecen su actividad biológica.
Resultados prometedores en cultivo controlado
A partir de esta base, los científicos cultivaron la cianobacteria en fotobiorreactores —sistemas cerrados que utilizan luz para cultivar microorganismos bajo condiciones controladas— y procesaron su biomasa para extraer sustancias naturales como polisacáridos, antioxidantes y fitohormonas. Estos compuestos actúan como estimulantes del crecimiento vegetal y mejoran la estructura del suelo, favoreciendo así la retención de agua y nutrientes.
Una alternativa sostenible
Los expertos aclaran que los microorganismos no se aplican vivos; en cambio, se extraen compuestos que mantienen sus propiedades beneficiosas tras ser procesados. Esto facilita su aplicación en agricultura, permitiendo métodos similares a los fertilizantes tradicionales mediante pulverización o riego. Gabriel Acién señala que “los ensayos muestran que la aplicación directa sobre las hojas es la más eficaz”, ya que permite una absorción rápida.
Llevados a cabo en las instalaciones de Fertiglobal en Larderello (Italia), los experimentos evaluaron tanto la germinación como el crecimiento de las plantas bajo condiciones controladas. Los resultados indican que el extracto no solo favorece el desarrollo inicial sino también ayuda a mantener la actividad fisiológica cuando hay escasez de agua o aumenta la salinidad del suelo.
Paso hacia una agricultura sostenible
Este avance refuerza el papel crucial de los recursos biológicos en la transición hacia modelos agrícolas más sostenibles, capaces de enfrentar los desafíos ambientales actuales sin comprometer la producción alimentaria. El siguiente paso será validar su eficacia en condiciones reales y explorar aplicaciones adicionales en otros cultivos.
El proyecto ha contado con financiación por parte de la Consejería de Universidad, Investigación e Innovación, así como del Ministerio de Ciencia e Innovación español y otras entidades colaboradoras italianas e internacionales.
Preguntas sobre la noticia
¿Qué es el extracto de cianobacteria desarrollado por los investigadores?
Es un producto obtenido a partir de la cianobacteria ‘Nostoc commune’ que actúa como estimulante del crecimiento vegetal y mejora la fertilidad del suelo, aumentando la producción de cultivos en condiciones adversas como sequía o salinidad.
¿Cómo se aplica este nuevo abono en la agricultura?
El extracto se puede aplicar de manera similar a otros fertilizantes tradicionales, ya sea mediante pulverización sobre las hojas o a través del riego. La aplicación directa sobre las hojas ha mostrado ser la más eficaz para una rápida absorción de los compuestos beneficiosos.
Cuáles son los beneficios observados en los cultivos tratados con este abono?
Los ensayos han mostrado aumentos significativos en la producción de cultivos, como un 60% más de frutos en tomates y un 27% más en lechugas, además de mejorar la resistencia de las plantas a condiciones de estrés ambiental.
Cuál es el siguiente paso para esta investigación?
El próximo paso es validar la eficacia del extracto en condiciones reales de campo y explorar su aplicación en otros tipos de cultivos, buscando así su implementación en prácticas agrícolas sostenibles.
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