Ferveret, una startup de MIT, ha desarrollado un sistema de refrigeración inspirado en reactores nucleares que reduce el consumo de energía y agua en centros de datos, mejorando la sostenibilidad.
La expansión de la inteligencia artificial está impulsando un crecimiento sin precedentes en la infraestructura de los centros de datos. Se estima que estos centros representarán entre el 9% y 17% del consumo total de electricidad en Estados Unidos para finales de esta década. Actualmente, aproximadamente un tercio de la energía utilizada por los centros de datos se destina a enfriar los chips que alimentan los modelos de IA.
El startup Ferveret, fundado por Reza Azizian y Matteo Bucci, ambos investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), busca optimizar este proceso. Su enfoque innovador toma prestadas técnicas utilizadas en reactores nucleares para desarrollar un sistema que enfría chips utilizando significativamente menos electricidad y sin agua.
El sistema de refrigeración de Ferveret sumerge servidores informáticos en un líquido especializado que absorbe el calor con mayor eficacia que el aire convencional. La clave del éxito radica en las burbujas generadas por su solución denominada Adaptive Phase Cooling (APC), que produce burbujas más pequeñas que se desprenden con mayor frecuencia, acelerando así el proceso de transferencia de calor.
Ferveret ya está realizando pruebas con diversas empresas, como CleanSpark, FuriosaAI y Switch, uno de los mayores operadores de centros de datos en EE.UU. En un estudio reciente realizado junto al Departamento de Ciencias Computacionales Samueli en UCLA, se demostró que la solución APC mejora la eficiencia del poder computacional en un 15% respecto a las soluciones líquidas más avanzadas disponibles actualmente. Esto permite a los centros de datos obtener un 35% más tokens —pequeñas unidades de texto o datos— utilizando la misma cantidad de energía.
"Nuestro objetivo es hacer que los centros de datos sean lo más sostenibles posible y ayudarles a utilizar cada vatio disponible para generar tokens", afirma Azizian. "Nuestro sistema permite operar chips más potentes, reduce el desperdicio energético y todo ello sin consumir agua".
Aizian y Bucci se conocieron en 2013 mientras trabajaban juntos en MIT sobre transferencia térmica en reactores nucleares. Tras una incursión en la industria, donde Azizian se enfocó en la refrigeración de chips para Microsoft y Nvidia, ambos decidieron aplicar su experiencia al sector tecnológico. En 2021 fundaron Ferveret con la visión clara: revolucionar cómo se enfrían los servidores dentro de los centros de datos.
A medida que las empresas han ido aumentando la densidad de componentes en sus chips debido al auge de la IA, ha crecido también la necesidad urgente por métodos más eficientes para su refrigeración. El uso del líquido como medio para transferir calor ha cobrado protagonismo; sin embargo, las soluciones actuales presentan complicaciones adicionales debido a la necesidad de manejar líquidos hirviendo.
El sistema desarrollado por Ferveret utiliza un método conocido como ebullición subenfriada, evitando así sustancias químicas tóxicas presentes en otros enfoques. La modularidad del diseño permite una fácil implementación dentro de infraestructuras existentes, facilitando su mantenimiento y operación.
"Nuestra tecnología puede ayudar a desplegar centros de datos incluso en regiones carentes de recursos hídricos", señala Bucci. "Esto representa una oportunidad significativa para lugares como África o partes del Medio Oriente donde hay abundante energía solar pero escasez hídrica". Actualmente, Ferveret mantiene conversaciones con grandes empresas del sector tecnológico y forma parte del programa Inception de Nvidia para startups. Los fundadores esperan escalar rápidamente su tecnología mientras contribuyen a un futuro más sostenible para el sector informático.
"La industria enfrenta desafíos significativos relacionados con el acceso a energía y agua", concluye Azizian. "Nuestro enfoque busca maximizar el rendimiento energético disponible mientras minimizamos el impacto ambiental".
El sistema Adaptive Phase Cooling (APC) de Ferveret permite una mejora del 15% en la eficiencia del poder computacional en comparación con soluciones de enfriamiento líquido convencionales, al utilizar un líquido especializado que absorbe el calor más eficientemente y sin necesidad de agua.
El sistema produce burbujas más pequeñas que se desprenden con mayor frecuencia, lo que acelera el proceso de transferencia de calor. Esto permite un mejor rendimiento térmico y reduce el consumo energético necesario para enfriar los chips.
Al operar sin agua, el sistema permite construir centros de datos en regiones remotas donde hay acceso a energía renovable, como solar, pero no a recursos hídricos. Esto podría facilitar el despliegue de infraestructuras tecnológicas en áreas menos desarrolladas.
Ferveret está realizando pruebas con empresas como CleanSpark, FuriosaAI y Switch, lo que demuestra su interés y potencial en el mercado de centros de datos y tecnologías AI.