España lidera la misión ARRAKIHS de la ESA, que inicia su desarrollo para lanzarse en 2030. Esta misión investigará la formación de galaxias y la materia oscura, consolidando el liderazgo científico español.
ARRAKIHS, la primera misión del Programa Científico de la Agencia Espacial Europea (ESA) liderada por España, ha iniciado oficialmente su fase de desarrollo, con un lanzamiento previsto para 2030. Esta misión es coordinada por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades (MICIU) y la Agencia Espacial Española (AEE), marcando un hito significativo en la exploración espacial nacional.
La ministra de Ciencia, Innovación y Universidades, Diana Morant, destacó que ARRAKIHS posiciona a España en la vanguardia de la exploración espacial europea. “Esta misión no solo genera conocimiento, sino que también fortalece nuestro tejido empresarial y atrae talento”, afirmó Morant. Además, subrayó que los resultados obtenidos contribuirán a entender mejor cómo se forman las galaxias y qué es realmente la materia oscura.
Las misiones F (Fast) son parte del Programa Científico de la ESA, diseñadas para desarrollarse rápidamente y con costos más controlados. ARRAKIHS es la segunda misión seleccionada dentro de esta categoría, lo que representa un avance significativo para el país en este ámbito.
La adopción formal de ARRAKIHS como misión F2 fue aprobada por unanimidad durante una reunión del Comité del Programa Científico (SPC) celebrado en Tenerife. Antes de esta decisión, varios comités científicos independientes evaluaron tanto los objetivos como la viabilidad técnica del proyecto. La misión ha superado todas las fases requeridas hasta llegar a su Revisión de Diseño Preliminar (PDR), lo que valida su madurez para avanzar hacia el diseño detallado y posterior construcción del satélite.
Concebida para abordar preguntas fundamentales sobre la formación y evolución de las galaxias dentro de los halos de materia oscura, ARRAKIHS utilizará tecnología avanzada para observar halos estelares difusos que rodean galaxias similares a nuestra Vía Láctea. Esto permitirá estudiar estructuras que han permanecido ocultas hasta ahora y ofrecerá nuevas perspectivas sobre temas como las fusiones galácticas y el comportamiento de la materia oscura.
Desde su selección por parte de la ESA en 2022, ARRAKIHS ha progresado significativamente al completar todas las etapas necesarias para convertirse en una misión consolidada dentro del Programa Científico europeo. El consorcio internacional involucrado incluye centros de investigación de diversos países como España, Suiza, Reino Unido, Bélgica, Suecia, Austria y Estados Unidos. Este esfuerzo conjunto responde a una convocatoria emitida por la ESA en diciembre de 2021.
La empresa española Satlantis ha desarrollado una cámara binocular visible e infrarroja que permitirá obtener imágenes profundas de hasta cien galaxias similares a nuestra propia Vía Láctea. Estas imágenes alcanzarán un brillo superficial entre cinco y cien veces más profundo que lo conseguido hasta ahora desde observatorios terrestres.
El Instituto Universitario de Microgravedad «Ignacio Da Riva» (IDR/UPM) también juega un papel crucial al encargarse del diseño térmico del telescopio utilizado en esta misión. Este instrumento debe operar bajo condiciones térmicas extremadamente rigurosas para garantizar su eficacia durante las observaciones espaciales.
ARRAKIHS es la primera misión del Programa Científico de la Agencia Espacial Europea (ESA) liderada por España. Su objetivo principal es investigar cómo se forman y evolucionan las galaxias dentro de los halos de materia oscura, observando con sensibilidad sin precedentes los halos estelares difusos que rodean galaxias como la Vía Láctea.
La misión busca aportar nuevos conocimientos sobre la formación de galaxias y la naturaleza de la materia oscura, abriendo una nueva ventana para estudiar estructuras del universo que hasta ahora han permanecido ocultas. Esto podría transformar nuestra comprensión sobre el cosmos.
Para ARRAKIHS, se ha diseñado una cámara binocular visible e infrarroja capaz de obtener imágenes con un brillo superficial 5-100 veces más profundo que las mejores imágenes tomadas desde observatorios terrestres. Además, se están validando modelos térmicos complejos para cumplir con estrictos requisitos operativos en condiciones espaciales.
El lanzamiento de la misión ARRAKIHS está previsto para el año 2030, después de completar su fase de desarrollo y construcción, que ha comenzado tras su adopción oficial como misión F2 del Programa Científico de la ESA.