Sebastian Bender investiga cómo la filosofía de la era moderna temprana transformó nuestra comprensión del mundo, cuestionando el modelo aristotélico y explorando nuevas concepciones de causalidad y moralidad.
El profesor Sebastian Bender, quien se unió a la Universidad Ludwig Maximilian de Múnich (LMU) el otoño pasado, ha estado investigando uno de los períodos más transformadores en la historia del pensamiento: los cambios intelectuales de la era moderna temprana.
Una pregunta central que surge es si el fuego actúa como una fuerza activa que calienta un horno. Para los filósofos aristotélicos de la Edad Media y el periodo escolástico tardío, esta era una forma natural de explicar la causalidad. Los objetos naturales eran vistos como agentes activos dotados de «formas sustanciales» y «poderes causales» que les permitían ejercer efectos. Sin embargo, con el surgimiento de la ciencia moderna en el siglo XVII, esta visión aristotélica fue objeto de críticas fundamentales. Las innovaciones como el microscopio y el telescopio, junto con la mecánica newtoniana, abrieron las puertas a nuevos conocimientos que también influenciaron profundamente la filosofía contemporánea.
Bender se siente cautivado por los debates filosóficos entre pensadores del siglo XVII como René Descartes, Nicolas Malebranche y Baruch Spinoza. Su investigación se centra especialmente en cómo estos filósofos entendieron las relaciones causales. Muchos rechazaron el modelo aristotélico a favor de una concepción mecanicista de la naturaleza que eliminaba formas misteriosas y poderes ocultos. Según Bender, «la objeción central a la filosofía aristotélica en el siglo XVII era que postulaba entidades que no podían ser observadas y, por lo tanto, eran inaccesibles a la ciencia empírica».
A pesar del rechazo al paradigma tradicional, muchos filósofos continuaron asumiendo que para que existiera causalidad debía haber algo actuando o ejerciendo un efecto causal. Esta perspectiva dio lugar a teorías peculiares como el ocasionalismo, que sostiene que no hay causalidad en la naturaleza misma porque las entidades supuestamente activas no pueden ser observadas y por ende no existen. Según esta teoría, solo Dios sería responsable de los eventos en el mundo. Otros filósofos propusieron que la naturaleza misma debía ser animada. Desde una perspectiva moderna, estas ideas pueden parecer difíciles de reconciliar con el pensamiento científico contemporáneo.
A pesar de los cambios teóricos, poco se alteró en el marco conceptual de la filosofía del siglo XVII. Aunque se abandonaron muchas suposiciones ontológicas tradicionales sobre la naturaleza del universo, su vocabulario conceptual evolucionó más lentamente. Bender utiliza múltiples filósofos para contextualizar estos desarrollos y reconstruir así el discurso filosófico tal como realmente se desarrolló, a través de correspondencias personales y obras publicadas.
Otro aspecto crucial en la investigación de Bender es cómo se justificaban las normas morales frente a un mundo cada vez más científico. Durante la Edad Media, Dios era considerado generalmente como la fuente de moralidad y normatividad; sin embargo, durante el siglo XVII muchos filósofos comenzaron a cuestionar esta suposición. Las leyes naturales empezaron a reemplazar la intervención divina como principal explicación del funcionamiento del mundo.
Aunque muchos pensadores no eran ateos, argumentaban que la moralidad no podía estar fundamentada únicamente en Dios sino que debía originarse también en los seres humanos. Esto llevó a una creciente importancia del concepto de autonomía humana dentro del discurso filosófico.
Los filósofos modernos enfrentaron así el desafío de preservar la libertad humana para actuar y su responsabilidad moral dentro de un contexto cada vez más entendido desde una perspectiva científica. Buscaban fundamentos morales anclados en lo inmediato—una fuente normativa independiente de preconcepciones religiosas.
Bender también estudia las primeras obras y pensamientos de Immanuel Kant. Aunque Kant es conocido hoy principalmente por su crítica filosófica posterior, Bender investiga un periodo menos estudiado donde Kant aún se alineaba más con el racionalismo. Junto al académico Andrew Stephenson explora cuestiones sobre por qué Kant desarrolló inicialmente una prueba para demostrar la existencia de Dios antes de abandonar este proyecto.
Otro ámbito importante en su investigación es cómo se produjo una transición desde una concepción escolástica centrada en características humanas compartidas hacia una comprensión más individualista del ser humano. Examina cómo las ideas nominalistas ganaron prominencia durante los siglos XVII y XVIII e influyeron en las concepciones modernas sobre individualidad, prestando especial atención a pensadores como Leibniz y Spinoza.
De cara al futuro, Bender planea dedicar más atención a las implicaciones políticas de la filosofía moderna temprana. Está especialmente interesado en explorar las relaciones entre metafísica y filosofía política—una conexión que ha recibido relativamente poca atención académica hasta ahora. Además, contribuye a debates contemporáneos sobre teoría causal mientras fomenta diálogos entre diferentes áreas filosóficas.
Bender subraya que «la interdisciplinariedad se ha convertido en un tema importante en academia». No obstante, también señala que a menudo pasamos por alto la relevancia del intercambio significativo dentro nuestras propias disciplinas—conociendo lo que otros están haciendo e identificando áreas comunes.
Antes de su llegada a LMU, Sebastian Bender enseñó en la Universidad de Göttingen. Obtuvo su doctorado en Humboldt-Universität zu Berlín y ha ocupado puestos investigadores en instituciones como Yale University. Actualmente es investigador asociado en el Centro para Estudios Avanzados Human Abilities y miembro del Centro Nuevas Voces sobre Mujeres en Historia Filosófica.
La filosofía de la era moderna, especialmente a través de pensadores como Descartes y Spinoza, cuestionó el modelo aristotélico tradicional y propuso una concepción mecanicista de la naturaleza, lo que llevó a nuevos enfoques sobre las relaciones causales y la moralidad.
Los filósofos comenzaron a cuestionar la idea de que la moralidad dependía exclusivamente de Dios, proponiendo que debía tener un fundamento en la naturaleza humana. Esto planteó el reto de mantener la libertad y responsabilidad moral en un mundo cada vez más científico.
Los académicos reconocen que es fundamental estudiar a varios pensadores de diferentes tradiciones para obtener una visión completa de la filosofía temprana moderna, revelando similitudes y diferencias que podrían pasar desapercibidas si se concentra solo en figuras canónicas.