Investigadores advierten que el conocimiento sobre plantas en jardines botánicos no se utiliza plenamente para la conservación de la biodiversidad, debido a sistemas de datos fragmentados y falta de estandarización.
Un grupo internacional de investigadores ha lanzado una advertencia sobre la situación actual del conocimiento botánico en el mundo, señalando que la conservación de la biodiversidad y la investigación científica no están aprovechando adecuadamente la vasta información disponible sobre las plantas. Esto se debe a sistemas de datos fragmentados y a la falta de estandarización.
En un reciente informe publicado en la revista Nature Plants, los científicos, que representan a más de 50 jardines botánicos y colecciones de plantas vivas, destacan que la falta de un sistema global cohesionado está socavando los esfuerzos de ciencia y conservación en un momento crítico para el planeta.
Los investigadores hacen un llamado a la creación de un sistema de datos global unificado y equitativo para las colecciones vivas, lo cual transformaría la manera en que los jardines botánicos gestionan y comparten información. Este enfoque permitiría que trabajen juntos como una “meta-colección”, fortaleciendo así tanto la investigación científica como los esfuerzos de conservación.
El cambio climático, las especies invasoras, la pérdida de hábitats y el aumento del movimiento global de material vegetal requieren acceso rápido a información confiable sobre plantas vivas. Para lograr esto, es esencial fomentar una cultura compartida de datos abiertos, precisos y asequibles. Esto permitiría que colecciones vivas de todos los tamaños, especialmente en el Sur Global donde se encuentra gran parte de la biodiversidad mundial, participen en igualdad de condiciones.
El profesor Samuel Brockington, curador del Jardín Botánico de la Universidad de Cambridge y líder del estudio junto con investigadores de Botanic Gardens Conservation International, afirmó: “La infraestructura digital necesaria para gestionar, compartir y proteger la diversidad vegetal viva no fue diseñada para operar a escala global”.
Brockington añadió: “Hemos construido una extraordinaria red global de colecciones vegetales vivas, pero estamos intentando llevar adelante la conservación del siglo XXI con sistemas de datos que son fragmentados, frágiles e inaccesibles para muchos científicos y conservacionistas que trabajan donde se origina la mayor parte de la biodiversidad. Necesitamos urgentemente un sistema compartido para que quienes gestionan estas colecciones puedan colaborar como un todo coordinado”.
Thaís Hidalgo de Almeida, curadora de Colecciones Vivas en el Jardim Botânico do Rio de Janeiro y coautora del informe, subrayó: “Contar con un ecosistema global de datos integrado y equitativo nos ayudaría enormemente a abordar necesidades urgentes de conservación en países ricos en biodiversidad como Brasil, haciendo nuestro trabajo más rápido, colaborativo y efectivo”.
A medida que el cambio climático acelera el riesgo de extinción para muchas especies, las colecciones vegetales vivas se utilizan cada vez más para apoyar la restauración ecológica y plantaciones urbanas adaptadas al clima. Sin embargo, muchas colecciones aún no están digitalizadas o dependen de sistemas incompatibles influenciados por prioridades institucionales o comerciales.
Esto resulta en una incapacidad para compartir eficientemente información vital sobre especies amenazadas, resiliencia climática y estatus legal entre instituciones o fronteras. “En el ámbito sanitario, se reconoce que los sistemas de datos fragmentados son un riesgo serio”, comentó Brockington. “En conservación vegetal enfrentamos el mismo problema sin tratar estos datos como infraestructura pública crítica”.
Al menos 105,634 especies vegetales –aproximadamente un tercio del total mundial– se cultivan en los 3,500 jardines botánicos existentes. Se estima que hasta el 40% de esta diversidad está en riesgo elevado de extinción; por ello, estas colecciones viven constituyen una red crucial contra dicha amenaza.
Organizaciones como Botanic Gardens Conservation International (BGCI) ya han establecido las bases para mejorar el sistema de datos; sin embargo, los investigadores enfatizan que se requiere una inversión coordinada y considerada para crear un recurso duradero y confiable.
Paul Smith, secretario general del BGCI y coautor del informe, concluyó: “En una era marcada por la aceleración en la pérdida de biodiversidad, aprovechar todo el potencial conservacionista de las colecciones vivas exige un cambio radical en cómo se documentan, estandarizan y conectan los datos a través de un ecosistema global”.