Investigadores de la URV e ISGlobal han desarrollado un test móvil que identifica rápidamente casos graves de malaria importada, mejorando la toma de decisiones clínicas en entornos no endémicos.
Investigadores de la URV e ISGlobal desarrollan un innovador test móvil para identificar malaria
La malaria, una de las enfermedades parasitarias más mortales a nivel mundial, representa un desafío significativo en el ámbito de la salud pública. A pesar de no ser endémica en países como España, cada año se registran casos importados en personas que regresan de regiones donde la infección es común. Estos individuos pueden experimentar una rápida evolución hacia formas graves de la enfermedad, lo que hace crucial la detección temprana y precisa.
Un equipo de investigadores de la Universitat Rovira i Virgili (URV) y el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) ha presentado una solución prometedora: un sistema que combina tests rápidos de diagnóstico con análisis mediante vídeo a través del teléfono móvil. Este avance permite no solo detectar la infección, sino también prever qué pacientes tienen mayor riesgo de desarrollar formas severas de malaria en menos de seis minutos.
El estudio, publicado en la revista Biosensors and Bioelectronics, se centra en dos biomarcadores producidos por el parásito causante de la malaria: la proteína PfHRP2, asociada al Plasmodium falciparum, conocido por provocar las formas más graves de la enfermedad, y la enzima pan-lactato deshidrogenasa (pan-pLDH), presente en diversas especies del parásito. Los investigadores llevaron a cabo inmunoensayos y tests de flujo lateral —similares a los utilizados durante la pandemia— para comparar la eficacia diagnóstica de ambos marcadores.
Los hallazgos revelaron que, aunque PfHRP2 es altamente eficaz para confirmar infecciones, el biomarcador pan-pLDH resulta especialmente valioso para identificar a aquellos pacientes que corren un mayor riesgo de enfermedad grave. “Esta distinción es fundamental desde una perspectiva clínica, ya que proporciona información crítica para tomar decisiones sin requerir equipos laboratoriales complejos”, señala Claudio Parolo, investigador Ramón y Cajal del Departamento de Ingeniería Química en URV.
Aunque este avance ha sido validado hasta ahora en entornos no endémicos donde la malaria es poco frecuente pero potencialmente letal, los investigadores creen que su uso podría extenderse a contextos endémicos. La estrategia se basa en pruebas rápidas y económicas junto con tecnologías accesibles como los teléfonos móviles. No obstante, será necesario validar su efectividad en estos entornos considerando las variaciones epidemiológicas y clínicas existentes.
El proyecto ha sido liderado por el doctor Claudio Parolo junto con Daniel Camprubí, investigador asociado a ISGlobal y médico del Servicio de Salud Internacional del Hospital Clínic de Barcelona. Esta investigación forma parte del trabajo doctoral de Julia Pedreira, quien ha contado con el respaldo del equipo coordinado por Paula Petrone, del Barcelona Supercomputing Center, encargado del análisis cuantitativo.
Actualmente, el equipo sigue avanzando en la validación de sus resultados utilizando muestras más amplias y en condiciones clínicas reales. La meta es que, pronto, un simple test rápido analizado con un móvil pueda convertirse en una herramienta estándar para evaluar precozmente los casos de malaria importada.
Referencia bibliográfica: Julia Pedreira-Rincón et al., "pLDH to identify severity in imported malaria: Implementing smartphone video analysis for rapid clinical decision-making", Biosensors and Bioelectronics, Volume 294, 2026.