El Centro de Investigación Mariña de la Universidad de Vigo colabora en el descubrimiento de dos nuevas especies de pez globo en Galicia, evidenciando la tropicalización de los ecosistemas marinos.
El Centro de Investigación Mariña (CIM) de la Universidad de Vigo ha participado en un estudio liderado por el Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC), que ha documentado la presencia de dos nuevas especies de peces globo en las aguas gallegas. Este hallazgo también alerta sobre el fenómeno de la tropicalización del mar.
La investigación, que contó con la colaboración del Grupo para el Estudio del Medio Marino (GEMM) y el Aquarium Finisterrae, revisa por primera vez la diversidad de peces de la orden Tetraodontiformes en España. Este grupo incluye a los peces globo, los peces luna y los peces porco. El estudio confirma la expansión hacia el norte de especies típicas de aguas tropicales, un fenómeno vinculado al calentamiento del océano y a la progresiva tropicalización de los ecosistemas marinos.
La investigación, publicada recientemente en la revista Fishes, analiza la distribución de estas especies en las aguas españolas y describe nuevos registros en Galicia del tamboril verde (Sphoeroides pachygaster) y el tamboril de tierra (Ephippion guttifer). Estos dos peces globo son poco frecuentes en esta área; los ejemplares fueron capturados frente a la Costa da Vela en 2021 y en la ría de Pontevedra en 2025, respectivamente.
El CIM, a través del investigador Alejandro de Carlos, desempeñó un papel crucial en esta investigación al realizar la confirmación genética de los ejemplares mediante una técnica conocida como ‘DNA barcoding’. Esta metodología permite identificar especies biológicas a partir del análisis de secuencias cortas y estandarizadas del ADN. Según De Carlos, “cada especie tiene su ‘firma’ genética única que permite distinguirla de las demás”.
Gracias a esta técnica molecular, se pudo corroborar la identificación taxonómica inicial realizada por el personal del IEO mediante análisis morfológicos. Alejandro de Carlos destaca que “hoy en día se practica lo que se conoce como taxonomía integradora”, donde se combinan datos morfológicos y genéticos para lograr identificaciones más precisas. La incorporación de técnicas moleculares ha mejorado significativamente las asignaciones taxonómicas, convirtiéndose en una herramienta indispensable en ictiología.
Es importante mencionar que algunas especies de pez globo contienen toxinas como la tetrodotoxina, una neurotoxina natural altamente potente. Aunque el riesgo es considerado bajo en España debido a que estas especies no se comercializan y su venta está prohibida en la Unión Europea, el aumento de su presencia hace necesario intensificar el seguimiento científico y la identificación de especies potencialmente tóxicas.
El estudio incluye una revisión detallada sobre las tetrodotoxinas neurotóxicas presentes en cada una de las especies listadas, proporcionando una visión actualizada sobre un campo poco explorado en aguas europeas. Hasta ahora, se han documentado 26 especies pertenecientes a cinco familias dentro del territorio español: 22 especies en las Islas Canarias y 15 especies en la península ibérica y Baleares.
Rafael Bañón, investigador del Centro Oceanográfico de Vigo del IEO y primer autor del estudio, señala que “la creciente presencia de peces tetraodontiformes en aguas españolas es prueba evidente de la tropicalización progresiva del medio marino español”. Conocer la composición, distribución geográfica y toxicidad potencial es fundamental para detectar estos cambios tempranamente y alertar a la población sobre los riesgos asociados. Esto puede ayudar a prevenir problemas graves relacionados con la seguridad alimentaria derivados del consumo accidental.